Europa har meget historie og har stærkt påvirket andre dele af verden, og mange af dens historiske steder er nu turistattraktioner.
Centraleuropa især er fyldt med middelalderlige slotte og tidligt moderne paladser med Gamle byer på tværs af hele kontinentet. Europas arv er imidlertid blevet arret af krig; især især anden Verdenskrig. Da denne krig efterlod mange byer bombet uden anerkendelse, så mange byplanlæggere deres mulighed for at erstatte de "gammeldags" gamle byer med (i nutidens øjne) kedelig arkitektur fra 1950'erne og store gader og overfarter for at gøre disse steder "klar til bilen". Selvom de værste overdrivelser er blevet vendt tilbage, blev mange historiske bygninger, der overlevede krigen, revet ned i denne noget ikonoklastiske vanvid.
Europa er blevet grundigere udgravet af arkæologer end noget andet kontinent, og de fleste arkæologiske steder på kontinentet har en slags guidede ture, informationsplader eller anden service til besøgende. Nogle bygninger fra forhistorisk Europa er de ældste tilbage i verden, såsom Skara Brae på Orknøerne. Sydeuropa har ruiner fra Det gamle Grækenland, det Romerriget og andre gamle civilisationer.
Forstå
- Se også: Forhistorisk Europa, Det gamle Grækenland, Romerriget, Kelter
Homo sapiens nåede Europa fra Afrika gennem Mellemøsten for cirka 40 000 år siden og fortrængte Homo neanderthalensis, der døde for omkring 30 000 år siden. Imidlertid antages det, at der findes en række sammenkædninger mellem de to hominidarter, og at alle mennesker bortset fra afrikanere syd for Sahara vides at have varierende mængder af Neanderthal-gener.
Som skrivning spredte landbrug og bykultur sig alle til Europa fra mellem Østen, Har europæisk kultur skyldt meget "fremmede" påvirkninger lige fra starten. Middelhavet var et af de første centre for skrivning og bystater. Blandt dens mange kulturer, de af Det gamle Grækenland er de tidligste kendte, der opstod i Europa. Græsk digtere som Homer, Hesiod og Kallinos dateret til det 8. århundrede f.Kr. er de ældste europæiske forfattere, der stadig er meget undersøgt. Det antikke Grækenland er blevet krediteret grundlaget for den vestlige kultur og har haft stor indflydelse på sprog, politik, uddannelsessystemer, filosofi, videnskab og kunst på det europæiske kontinent.
Byen Rom, beboet siden mindst 800 f.Kr., blev centrum for Romerriget, der erobrede meget af Europa såvel som Nordafrika og Mellemøsten og kom til at definere en fælles europæisk identitet gennem det latinske sprog og alfabet samt lov og arkitektur. Kristendom og Jødedommen blev begge fundet i hele imperiet i det tidlige andet århundrede e.Kr., og førstnævnte synes at have været særlig populær blandt soldater langs de germanske grænser. Efter to århundreder med forfølgelse til og fra, tolererede Konstantin officielt kristendommen (skønt han ikke konverterede før hans døende øjeblikke) og greb ind i teologiske debatter og cementerede en vej, der ville føre til et åbent kristent imperium, der forfulgte ikke-kristne og "det forkerte slags "kristendom ens. Dette mønster kunne findes i det meste af Europa i det efterfølgende årtusinde. Under styret af Konstantins fjerne efterfølger fra et andet dynasti Theodosius, blev kristendommen erklæret Roms statsreligion og blev obligatorisk for alle romerske undersåtter og derved føre til en eventuel kristning af hele Europa. Theodosius, der døde i 395 efter kort at have styret begge halvdele af imperiet, ville også vise sig at være den sidste person, der styrede både det østlige og det vestlige romerske imperium, da landet blev delt mellem hans sønner efter hans død. Selvom dette ikke blev betragtet som et dramatisk skridt på det tidspunkt, og sådanne splittelser havde fundet sted før, ville kløften blive dybere og aldrig helbrede før det vestlige imperium faldt omkring 80 år senere. Den kulturelle kløft ville uddybe og i sidste ende resultere i en skis af kristendommen i middelalderen, der varer i dag.
Middelalderen
- Hovedartikel: Middelalderens Europa
- Se også: Franker, Vikinger og det gamle nordnord, Mongolske rige, Hansaen, Korstog
Migrationsperioden begyndte omkring år 300 e.Kr. og så især germanske stammer bevæge sig over hele kontinentet og delvist flygte fra huniske invasioner. Militære og politiske fejl førte til ydmygende nederlag for romerne som slaget ved Adrianople i 376, der så kejser Valens og det meste af hans hær omkomme mod kæmperne. Omkring 500 e.Kr. (det 476 e.Kr. er en almindeligt citeret dato, men der er gode argumenter for lidt forskellige datoer) ophørte det vestlige romerske imperium med at være det meste invaderet af germanske stammer, såsom frankerne i Gallien og Germania, og Vestgoter i Spanien. Årtusindet, der fulgte efter Rom's fald, er eftertiden blevet kaldt Middelalderen. Begrebet middelalder er svagt; hele perioden plejede at være kendt som "mørke tider" på grund af den relative mangel på overlevende historiske optegnelser og kunst. Historikere fra det 21. århundrede ser bort fra begrebet en mørk tidsalder eller anvender det bare i Vesteuropa i den tidlige middelalder (5. til 10. århundrede).
Den østlige halvdel af det romerske imperium fortsatte som Byzantinske imperium, som dominerede det østlige Middelhav i tusind år, blev væsentligt svækket af det fjerde korstog, der fyrede Konstantinopel i 1204 og til sidst ophørte med at være, da dets hovedstad (Konstantinopel) blev endelig erobret af de osmanniske tyrker i 1453, som kom til at dominere det sydøstlige Europa indtil første verdenskrig. Romersk stipendium overlevede i det byzantinske imperium og i Islamiske kalifater.
Frankerne steg til magten under det merovingianske dynasti og konverterede til katolsk kristendom i det 5. århundrede. En arabisk-muslimsk styrke landede på den iberiske halvø i 711 og udslettede vestgoterne og erobrede det meste af Iberien inden for de næste par år, før de blev stoppet af frankerne nær Ture og Poitiers i 732. Meget af Spanien forblev muslim indtil det 15. århundrede. Den mest bemærkelsesværdige frankiske hersker Charlemagne erobrede meget af Vesteuropa og blev kronet af den hellige romerske kejser af paven i 800 e.Kr. Det karolingiske imperium gik stort set i opløsning ved Charlemagnes død i 814, og den sidste østfrankiske konge af det karolingiske dynasti døde i 911. De efterfølgende kongeriger kom til lande som Kongeriget Frankrig. Det 9. og 10. århundrede huskes også for Viking raid og ekspeditioner fra Skandinavien over det meste af Europa.
Det 10. til 13. århundrede er kendt som den høje middelalder og oplevede en bølge af urbanisering, især i Vesteuropa, med stigningen i slotte, katedraler, handelsgilde og universiteter. University of Bologna har været i kontinuerlig drift siden 1088. Den høje middelalder var præget af Korstog; en række militære kampagner iværksat af den katolske kirke, mange af dem mod helligt land. Flere korstog gik ikke i nærheden af Jerusalem, og den ene endte med at erobre og ødelægge Konstantinopel og svække det byzantinske imperium nok til at det ville kollapse to århundreder derfra. Handelsregerede bystater som Novgorod, Genova og Venedigog de af Hansaen, kom til at kontrollere meget af handel i Europa. Den dominerende arkitektoniske stil var Gotisk arkitektur, som kun var forbundet med de førnævnte goter i navn.
Det Mongolske rige kom til at erobre de fleste af de europæiske sletter i det 13. århundrede. Dette markerede begyndelsen på Sent middelaldersammen med Den sorte død, der dræbte en tredjedel af Europas befolkning omkring 1350, og Hundredårskrigen (som varede fra 1337 til 1453).
Tidlig moderne periode
- Se også: Middelalder- og renæssance Italien, Protestantisk reformation, osmanniske imperium, Nordisk historie, Trediveårskrigen
En intellektuel bevægelse kaldet Renæssance (genfødsel) begyndte i Italien og begyndte at sprede sig over hele Europa i de sidste år af det 15. århundrede og genopdagede den klassiske græsk-romerske kultur. Opfindelsen af trykpressen gjorde bøger meget mere overkommelige, hvilket førte til bredere læsefærdigheder og fremkomsten af litteratur på sprog ud over latin. Dette muliggjorde også hurtigere spredning af "kættere" ideer i løbet af Protestantisk reformation at i modsætning til tidligere reformbevægelser ikke blev holdt inde for videnskabelige kredse (skrev for det meste på folkesproget og ikke på latin) og ikke blev trukket ud i sin barndom eller indeholdt lokalt som Jan Hus-bevægelsen fra det 15. århundrede i det, der nu er Tjekkiet. Denne periode, der så opfindelsen af flytbar type, sejladserne i Columbus og Vasco da Gama og begyndelsen på den protestantiske reformation, betragtes normalt som begyndelsen på Tidlig moderne æra.
Krudtvåben revolutionerede krigsførelse, herunder artilleri, der kunne nedbryde de fleste middelalderlige fæstninger. En række krige, især de meget destruktive Trediveårskrigen fra det 17. århundrede, erstattet det politiske patchwork af adelsmænd og bystater med centraliserede imperier, såsom Det russiske imperium, det Østrigske imperium, det osmanniske imperium og Svenske imperium.
I slutningen af det 15. århundrede kom Age of Discovery Europæiske navigatorer fandt vejen til Asien, Amerika og Oceanien. De banede vejen for Spanien, Portugal og senere andre lande til at etablere kolonier og handelssteder på andre kontinenter gennem overlegen militær magt og epidemier, der decimerede meget af befolkningen, især i Amerika. Uafhængigheden af USA, Haiti og mange andre dele af Amerika ved begyndelsen af det 18. til det 19. århundrede sluttede den første bølge af kolonialisme. Europæiske interesser henvendte sig til Afrika, Indien, Østasien og Oceanien, og fra 1880'erne blev Afrika koloniseret under det, der almindeligvis er kendt som "Scramble for Africa", hvilket kun efterlod Liberia og Etiopien uafhængige. De fleste kolonier blev uafhængige i årtierne efter Anden Verdenskrig, og i dag er det kun Spanien, der har nogle små ejendele på det afrikanske fastland, mens Frankrig, Spanien og Portugal fortsætter med at kontrollere nogle øer ud for den afrikanske kyst. Indvandring fra tidligere kolonier har formet Europas ansigt og især lande som Frankrig, Storbritannien, Holland, Belgien, Portugal og Spanien.
Revolutionens alder
- Se også: Det russiske imperium, Østrig-ungarske imperium, Det britiske imperium, Napoleonskrigene, Industrielle Storbritannien
Det Industrielle revolution begyndte i Storbritannien i det 18. århundrede (se Industrielle Storbritannien), men det tog et århundrede at sprede sig til det kontinentale Europa.
Moderne tider i Europa anses for at være begyndt med den franske revolution fra 1789, som var begyndelsen på slutningen af den europæiske aristokratiske magt og det absolutte monarki og førte til en række krige, herunder Napoleonskrigene. Selvom Napoleon i sidste ende blev besejret, kan arven efter hans styre over store dele af Europa stadig ses i dag med begrebet sekularisme (laïcité på fransk, også kendt som "adskillelse af kirke og stat"), der er blevet introduceret af Napoleon i de besatte områder. I det 19. århundrede opstod demokrati, social reform og nationalisme med forening af lande som f.eks Tyskland og Italien. Nogle historikere taler om det "lange 19. århundrede", der begyndte med den første store liberale europæiske revolution i 1789 og sluttede med begyndelsen af første verdenskrig, hvilket gav anledning til det "korte 20. århundrede", der spænder over 75 år fra 1914 til 1989 og blev domineret af fremveksten og faldet af sovjetisk kommunisme og et generelt fald i Europas betydning på verdensscenen.
Verdenskrige
- Se også: Første Verdenskrig, Sovjetunionen, Anden Verdenskrig i Europa, Holocaust-erindring, Armenisk folkedrabsminde
Første Verdenskrig, på det tidspunkt kendt som Stor krig, så hidtil uset ødelæggelse og sluttede det russiske, tyske, østrig-ungarske og osmanniske imperium. Det Sovjetunionen erstattede det russiske imperium, og fascistiske bevægelser steg til magten i Italien og senere i Spanien, Portugal og Tyskland. Mens europæere var trætte af krig, undlod Folkeforbundet at stoppe anden Verdenskrig, der blev den mest destruktive krig nogensinde i Europa.
Kold krig og europæisk integration
- Se også: Europa fra den kolde krig
Krigen oplevede ødelæggelse og menneskelig lidelse såvel som krigsforbrydelser i stor skala. Det sluttede på egen hånd den periode, hvor Europas dominerende magt var verdens dominerende magt, og De Forenede Stater og USA Sovjetunionen blev de nye supermagter.
Krigen førte til en bred enighed på tværs af alle politiske lejre og i flere lande om, at mere samarbejde mellem europæiske lande var nødvendigt for at undgå en endnu mere blodig krig. Desuden fik spøgelsen fra det sovjet-dominerede øst samarbejde til at virke mere ønskeligt for de lande i Vesten, hvor parlamentarisk demokrati var vendt tilbage efter krigen. Det første skridt var at samarbejde inden for kul og stål (begge vigtige for den moderne industri og enhver krigsindsats) med Vesttyskland, Frankrig, Benelux-staterne og Italien, der skabte Det Europæiske Kul- og Stålfællesskab i 1951. Mens Storbritannien var sympatisk tilskuer troede det på det tidspunkt, at dets interesse lå i Commonwealth og (på det tidspunkt stadig betydelige) rester af Det britiske imperium, så det sluttede sig ikke til dette eller andet forsøg på europæisk integration før to årtier senere. I mellemtiden pressede de seks medlemmer af Det Europæiske Kul- og Stålfællesskab på, undertegnede Rom-traktaten i 1956 og tog flere og flere skridt på fælles institutioner med formaliserede møder mellem regeringschefer eller ministre og et Europa-parlament med demokratiske valg hvert femte år. . Valget i 2014 var igen det næststørste valg i verden efter antallet af afgivne stemmer (efter det indiske føderale valg).
Afslutningen af anden verdenskrig gav også anledning til Kold krig, som måske var mest synlig i Europa. Det meste af Europa var enten domineret af Sovjetunionen eller tæt allieret med USA med kun en håndfuld neutrale lande som Jugoslavien, Østrig, Finland og Schweiz og endda dem, der officielt forblev neutrale, læggede ofte stærkt på den ene eller den anden måde. De resterende diktaturer i de vestligt tilpassede lande faldt langsomt - Spanien overgik til demokrati kort efter Francos død, Portugals "Estado Novo" overlevede ikke længe sin grundlægger Antonio Salazar, og den græske militærjunta faldt i 1974. I mellemtiden forblev leninistiske diktaturer i øst fast forankret, selv på steder som Rumænien, Albanien eller Jugoslavien, hvor ledere var i stand til at gennemføre mindre Moskva-dominerede udenrigspolitikker eller steder som Polen, Tjekkoslovakiet eller Ungarn, hvor folkelige oprør måtte afskaffes af sovjetiske eller indenlandske kampvogne. Men da Gorbatjov overtog i Sovjetunionen, førte den økonomiske utilpashed og politiske undertrykkelse til udbredte protester, og i 1989 var de fleste regimer enten ved at falde eller reformere, og sovjetiske kampvogne rullede ikke ind i denne tid. Mens dette med rette huskes som en for det meste fredelig revolution, var der en vis vold i Rumænien, og dets præsident Nicolae Ceaușescu var den eneste diktator, der fandt en voldelig død. Tyskland genforenes i 1990, og Sovjetunionen blev opløst i 1991, hvorved den kolde krig sluttede.
Da processen med europæisk integration viste sig at være vellykket, kunne de fleste lande, der snart kunne tilslutte sig De Europæiske Fællesskaber. Irland, Danmark og Det Forenede Kongerige (efter at Frankrig opgav sit mangeårige veto mod britisk medlemskab) tiltrådte i 1973, mens Grækenland, Portugal og Spanien tiltrådte i 1980'erne, efter at deres diktatur var blevet erstattet af demokratiske regimer. En anden udvidelsesrunde fandt sted i 1995, da tre demokratiske og kapitalistneutrale lande - Østrig, Sverige og Finland - på grund af afslutningen af den kolde krig sluttede sig, efter at der ikke var behov for en kold krig mere at tilbageholde deltagelse. Samtidig fik flere og flere beføjelser til det europæiske niveau, og det blev i 1992 omdøbt til Den Europæiske Union med en ny valuta, der skulle indføres i 2002, efter at forsøg på at forbinde europæiske valutaer i stabile faste valutakurser stod over for trusler om spekulation. Imidlertid blev euroen, som den nye valuta blev kaldt, oprindeligt ikke indført i alle lande, der var medlemmer af EU, og den bruges i dag af lande, der ikke er medlemmer af EU og sandsynligvis ikke vil blive medlem af EU i mange år frem som Monaco eller Kosovo. Flere andre lande, der tidligere har knyttet deres valutaer til franske francs eller Deutsche Mark, knytter nu deres valutaer til euroen i stedet.
Afslutningen på den kolde krig rejste også spørgsmålet om, hvorvidt tidligere sovjetiske allierede kunne tilslutte sig EU, og hvornår og hvordan dette ville finde sted. I modsætning til de fleste tidligere EU-udvidelser, der ikke optog højst tre lande ad gangen, var denne ekspansion den største til dato og den 1. maj 2004 fire tidligere sovjetiske satellitter (Polen, Tjekkiet, Slovakiet og Ungarn), tre tidligere sovjetiske Republikker (Estland, Letland, Litauen), en tidligere jugoslavisk republik (Slovenien) og to tidligere britiske kolonier i Middelhavet (Cypern og Malta) sluttede sig til EU i det, der blev kaldt "den østlige ekspansion". Rumænien og Bulgarien tiltrådte i 2007, og Kroatien blev den anden tidligere jugoslaviske republik, der tiltrådte i 2013. Forskellige lande er i forskellige faser af "tiltrædelsesforhandlinger", men ingen af dem er nogen steder tæt på opløsning, og nogle af dem synes at blive opretholdt mere ud af diplomatisk høflighed end noget andet. Island officielt afgivet et tiltrædelsesbud i kølvandet på finanskrisen i 2007, men har efterfølgende ikke udtrykt ønske om at blive medlem. Makedonien, Montenegro og Serbien til trods for at de er officielle ansøgere betragtes økonomisk og politisk som ikke klar til at deltage, og de fortsatte forhandlinger med Tyrkiet (som tilsyneladende kun eksisterer på papir alligevel) er i konstant trussel om at blive afsluttet direkte over diplomatiske uenigheder med den nuværende regering. Norge og Schweiz har ikke til hensigt at deltage. Imidlertid har alle ikke-medlemmer, der er nævnt her, forskellige former for bilaterale aftaler og følger ofte EU-regler og -bestemmelser og er undertiden part i nogle europæiske aftaler, der delvis er knyttet til EU.
Mens de første to årtier i det 21. århundrede har været usædvanligt fredelige i Europa, har Rusland grebet ind i Kaukasus og Ukraine efter at have annekteret Krim i 2014. Terrorisme er også forblevet en bekymring for mange europæiske lande.
I 2016 stemte Det Forenede Kongerige ved folkeafstemning om at forlade EU, og efter mange års forhandlinger forlod det endelig i 2020.