- Se også: Europæisk historie
Blandt verdens kontinenter, Europa måske den, der er udgravet mest af arkæologer. Forhistorie er normalt defineret som tiden før skriftsprog, der spredes med Det gamle Grækenlandog senere Romerriget. Det meste af Nord- og Østeuropa fik deres første indenlandske skriftlige optegnelser i middelalderen, i mange tilfælde med ankomsten af Kristendom. Selv efter skrivning blev introduceret til et område, var det normalt kun en lille elite, der kunne skrive, og da de for det meste skrev om sig selv, er skriftlige kilder til almindelige menneskers liv få inden den industrielle revolution i det 18. og 19. århundrede. Nogle gamle samfund som det romerske imperium havde stor læsefærdighed, men på den anden side er meget præ-moderne skrivning gået tabt.
For nogle områder og tider på den anden side har vi det, der ser ud til at skrive, men kan stadig ikke give nogen mening med dem. I Europa er dette mest berømt tilfældet for Linear A on Kreta. Det betyder, at vores viden om sådanne kulturer er den samme som om vi slet ikke havde skrevet.
Forstå
Det Neanderthal mand, Homo neanderthalensis, var endemisk i Europa siden omkring 200.000 f.Kr. Den moderne menneskelige art, Homo sapiens, ankom til Europa omkring 45.000 f.Kr. gennem mellem Østenog fordrev neandertalerne, som blev uddød omkring 30.000 f.Kr. Mens neandertalere og Homo sapiens levet side om side i årtusinder, vi kender kun få detaljer om, hvordan de interagerede. Genetisk forskning har bekræftet, at de to typer mennesker kunne producere frugtbare afkom, og nogle Neanderthal-gener er stadig til stede i nogle moderne befolkninger, men hvorvidt denne type interaktion var almindelig eller mere almindelig end vold, vides endnu ikke.
Huler forveksles ofte med forhistoriske menneskers ("hulemænd") regelmæssige boliger, og selvom de i nogle tilfælde måske har tjent som husly, rituelle steder eller endda permanente boliger, er det mere sandsynligt, at den eneste grund til, at vi har fundet flere og bedre bevarede genstande fra paleolitikum i huler er på grund af deres unikke klima, der bevarer tingene bedre end hytter af træ, hud eller andre bløde materialer.
Det Nordiske lande blev dækket af en indlandsis indtil omkring 10.000 f.Kr. og var blandt de sidste dele af Europa, der blev afgjort af mennesker. Der er dog nogle resterende beviser for præ-glacial befolkning i Karijoki. Da isen skubbede ned jordskorpen, er landet steget fra havet, siden isen smeltede, så mange kystsletter i Sverige og Finland engang var en del af havbunden. Se Vikinger og det gamle nordnord for mere om forhistorisk Skandinavien. Omvendt plejede den engelske kanal at være tørt land, og dele af Nordsøen ser ud til at have været græsningsarealer for mammutter, men da havene nu har slugt disse områder, vides der ikke meget om deres forhistorie.
Den første kendte europæiske bronzealder-civilisation med metalbearbejdning, bybopladser og skriftlige optegnelser var den minoiske kultur, der dukkede op på Kreta i det 26. århundrede f.Kr. I det 16. århundrede f.Kr. blev det fordrevet af den mykeniske civilisation, som kollapsede omkring 1000 f.Kr. De historiske minder om disse samfund har ikke overlevet indtil i dag, dels fordi deres skrevne optegnelser stadig er uudslettelige.
Stigningen af klassisk Grækenland omkring det 9. århundrede f.Kr. markerede starten på Europæisk historie, og en kontinuitet i den vestlige civilisation gennem Romerriget og dens efterfølgere. De fleste skriftlige kilder fra andre gamle nationer i Europa, som f.eks Kelter, er græsk-romerske.
Destinationer
Paleolitisk
- 1 Neanderthal Museum (Mettmann, Nordrhein-Westfalen, Tyskland). Et museum dedikeret til Neanderthal-manden, Homo neanderthalensis, der befolket meget af Europa og mellem Østen indtil det blev fordrevet af Homo sapiensog uddød omkring 30.000 f.Kr.
- 2 Museum of Human Evolution (Burgos, Spanien). På det arkæologiske sted i Atapuerca (UNESCO angivet). Ekstraordinære paleontologiske og arkæologiske fund med rester af mindst tre forskellige arter af Hominini.
- 3 Susiluola (ulvehule) (Karijoki, Finland). Hule før istiden, sandsynligvis beboet af neandertalere
- 4 Chauvet hule (Ardèche, Frankrig). Cirka 30.000 år gamle hulemalerier
- 5 Lascaux (Dordogne, Frankrig). En betagende udstilling af øvre paleolitiske hulemalerier. Besøgende kan kun få adgang til en moderne rekreation af de originale huler. Der er adskillige andre huler med malerier i Dordogne-afdelingen, hvoraf mange er fuldt tilgængelige for besøgende.
- 6 Altamira (Cantabria, Spanien). Øvre paleolitiske hulemalerier
- 7 Niaux (Ariège, Frankrig). Øvre paleolitiske hulemalerier af bison, hjorte og kileskrift symboler af ukendt betydning, 800 meter dybt inde i Pyrenæerne.
Neolitisk
- 8 Magura Cave (ud af Rabisha, nær Belogradchik, Bulgarien). En af de vigtigste malede huler i Europa. Malerierne, der tæller omkring 750, dateres tilbage til den sene yngre stenalder og antages at være 8-10.000 år gamle.
- Ggantija-templer og Hagar Kim & Mnajdra, Malta - kollektivt opført som "Maltas megalitiske templer" af UNESCO, disse er nogle af de ældste fritstående menneskeskabte strukturer i Europa (3600 til 3000 f.Kr.)
- 9 Ötzi Museum (Sydtyrol Museum for Arkæologi) (Bolzano, Italien). Dedikeret til den ekstraordinært velbevarede gletsjermumie, der findes i Ötztal-alperne. Manden blev sandsynligvis offer for et drab i det 34. til 32. århundrede f.Kr.
- 10 Skara Brae (Orkney, Skotland). En af de bedst bevarede neolitiske landsbyer i Europa. En gruppe på ni stenhuse, beboet for over 5.000 år siden.
- 11 Stonehenge (Wiltshire, England). Formentlig den mest bemærkelsesværdige megalitiske stencirkelkonstruktion i Europa, opført mellem 2500 og 2000 f.Kr.
- 12 Kokino (Staro Nagoričane, Nordmakedonien). Et næsten 4000 år gammelt megalitisk observatorium på en bakketop, hvor markører, der viser solens position under solstice og equinoxes, blev tegnet af de gamle. Webstedet havde sandsynligvis også en åndelig betydning.
- Brú Na Bóinne (County Meath, Irland).
Neolitisk og bronzealder
- Forhistoriske bunkeboliger omkring Alperne et verdensarvsted med 111 arkæologiske steder i boliger fra yngre stenalder og bronzealder.
- 13 Himmelswege ("himmelstier") (Syd Sachsen-Anhalt, Tyskland). Turistvej, der forbinder forskellige, historisk uafhængige steder af protohistorisk astronomi / astrologi: Nebra Ark Visitor Center (hvor Nebra sky disk fra 1600 f.Kr. blev opdaget), Halle Museum of Prehistory (hvor himmelskiven er udstillet nu), Goseck solobservatorium (49. århundrede f.Kr. neolitisk cirkulær indhegning) og megalitisk grav Langeneichstädt (ca. 3000 f.Kr., med en høj menhirskulptur, der skildrer en "dolmengudinde").
- 14 Stilthusmuseum Unteruhldingen, Uhldingen-Mühlhofen (på Bodensøen, Tyskland). Arkæologisk friluftsmuseum, der præsenterer rekonstruktioner af en af de mange forhistoriske (neolitiske til bronzealderen) bunker ved søen i Centraleuropa, hvoraf 111 er opført som en del af UNESCOs verdensarv.
Bronze og jernalder
- 15 Minorca. På denne Baleariske ø kan der findes et enestående antal forhistoriske steder fra forskellige epoker, især resterne af den tidlige jernalder Taloyot kultur (13. til 2. århundrede f.Kr.). Der er forskellige typer megalitiske strukturer, der findes over hele øen: Navetas (gravsteder, der er formet som skib fra bunden op, derfor kaldet "dødsskibe", fra det 12. til det 9. århundrede f.Kr.), Talayots (tårnhøje tårne, der sandsynligvis tjente til vagtpost eller måske endda en form for fjernkommunikation fra tårn til tårn), cyclopeanske mure og Taulas (op til 5 meter høje T-formede stenborde fra det 6. til 4. århundrede f.Kr.). Endnu ældre er de kunstige huler i bronzealderen (Cuevas), nogle af dem så gamle som det 3. årtusinde f.Kr., der sandsynligvis delvis fungerede som boliger, mens andre antages at være helligdomme.