Ariège er i Occitanie region i Frankrig. Det er et lidt kendt område, der strækker sig fra Haute-Garonne i vest, til Fyrstendømmet Andorra i syd og grænser op til Aude og Pyrenæerne-Orientalerne i Østen. Det er et fantastisk område, der er værd at besøge for et stort udvalg af udendørs aktiviteter samt sightseeing og udforske Cathar History. Neil Lands, forfatter af Historie, mennesker og steder i de franske Pyrenæer (1980), skrev, at Ariege sandsynligvis var hans yndlingsregion i hele Pyrenæerne, "primært fordi den er fuld af små skjulte dale med de slotte og tårne, som jeg tilfældigvis kan lide meget". Det er generelt meget underbesøgt (undtagen i juli og august, når franskmændene er på ferie) og temmelig underbefolket, hvilket giver dem, der kommer her, en fantastisk følelse af plads og ro.
Byer
- 1 Foix
- 2 Ax les Thermes
- 3 Orlu, (Ariège) - en meget lille bosættelse til venstre fra vejen fra Ax les Thermes til Andorra med en meget god fredelig campingplads og gode gåture og bjerglandskab
- 4 St. Girons
- 5 Pamiers
- 6 Lavelanet
Forstå
Ariege er ikke en velhavende region, der historisk har været baseret på landbrugsindustrien og minedrift jernmalm (Vicdessos-dalen). Landsbyerne er generelt små, og mange er temmelig nedslidte og har brug for lidt TLC. Befolkningen er aldrende, bortset fra turistindustrien og minedrift af talkum (Rio Tinto har et talkumbrud i byen Luzenac), er der få beskæftigelsesmuligheder. Yngre generationer ser ud til at tage til Toulouse, men vender tilbage her til deres familiehjem til ferie og til sidst for at gå på pension.
Den regionale hovedstad er den middelalderlige by Foix, hvis 10. revolverede slot fra det 10. århundrede sidder på toppen af en stenhær og herrer over byen. Dette er det forfædres hjem for grevene af Foix, der på et tidspunkt kontrollerede fæstningen Carcassonne samt delte ansvaret med biskoppen af Urgel (i Spanien) for driften af Andorra i 7 århundreder indtil 1993, da etableret som et uafhængigt demokratisk parlamentarisk medfyrstedømme. Slottet var engang et fængsel, men i dag er det et museum for forhistorisk og middelalderlig arkæologi. Det er åbent fra W-Su fra oktober til april, men lukker over frokosten.
Gaderne i Foix er meget behagelige at vandre rundt - masser af caféer og små butikker. Markedsdag er på en fredag, og bortset fra at det er svært at finde en parkeringsplads, er det værd at gå til for lækker ost, saucisson, frisk grøntsag og brød.
En anden by, der er værd at besøge på lørdagsmarkedet, er St. Girons, da der er mange håndværksboder og hjemmelavede varer til salg.
Spa-feriestedet Ax les Thermes er omkring 40 minutters kørsel fra Foix mod den andorranske grænse. Det er en god base for både vandrere og cyklister, plus giver telecabine adgang til skibyen Ax Bonascre og dens skiløjper (le 3 domaines). Ax har stadig termisk vand, der flyder gennem byen, og spa-centret er under renovering. Du kan dog dyppe dine fødder gratis i det fri Basin des Landres, hvilket er en meget behagelig måde at tilbringe en halv time på.
Hop ind
Toulouse lufthavn (Blagnac) er det vigtigste sted at rejse ind og ud af Ariege. Foix ligger kun en times kørsel fra Toulouse, og det faktum, at Easy Jet og British Airways kører fly ind og ud, betyder, at der er et stort udvalg af destinationer at komme fra i Storbritannien. Carcassonne lufthavn (Salvaza) er også kun omkring halvanden time fra Foix og bruges af Ryanair, der også tilbyder budgetflyvninger.
Komme omkring
Du skal virkelig have en bil for at udforske Ariege ordentligt, da der er så mange små dale og små landsbyer at se. Stedet for at leje en bil er sandsynligvis, når du flyver ind, enten til Toulouse eller Carcassonne. Foix har dog også lejepladser, ligesom St Girons. Der er en meget god togtrafik fra Toulouse til Ax les Thermes, der først stopper ved Foix, som faktisk fortsætter til den spanske grænse by Latour de Carol, hvor du kan skifte tog og fortsætte videre til Spanien (linjen går til Barcelona). Der er også en mulighed, hvis du er i Toulouse for at tage en dagstur, der fører dig til de mest berømte seværdigheder i regionen, og som er organiseret af Ophorus
Se
Ariege huser det berømte slot i Montsegur, med sin ret blodige historie om Cathar massakre. Slottet står på en høj pog, 1000 m over dalen og højt over landsbyen Montsegur. De Albigensian korstog, der var startet i 1208, fortsatte med at blive en anden generation af korsfarere, der, ledet af Simon de Montfort junior, begyndte en belejring mod en gruppe katarer, der boede og gemte sig bag murene i Montsegur (se Katharens historie for mere baggrund info). Efter 9 måneder under belejring blev katarerne besejret og fik 2 uger til at overgive sig og konvertere til katolicismen. Over 200 riddere og deres familier blev brændt levende, da de afviste disse vilkår, og stedet kaldes stadig 'The Burning of Burning'. Nu er slottet kun en skal, men det er værd at klatre op på 150 m (opstigning) for at gå rundt ruinen, da den er meget atmosfærisk, og udsigten over dalen er fantastisk. Det er åbent året rundt bortset fra i december / januar. Turen er temmelig stejl og tager cirka 35 - 40 minutter. Gode vandresko er ideelle, da det er stenet og kan være glat steder.
Mens du er i området, skal du besøge den middelalderlige by Mirepoix, som tidligere var et katarhold, før det blev ødelagt og derefter genopbygget som en bastide i 1279. Hovedtorvet er meget smukt med mange overhængende gangbroer og historiske bygninger. Det er lidt turistisk, og næsten alle andre beboere er engelske (der er en stor engelsk bosættelse her), men det hjælper bestemt dem, der ikke taler for meget fransk.
Området har mange huler at besøge, inklusive Labouiche, nær ved Foix, som har en underjordisk flodbådtur (3 km lang), og Grotte de Niaux, hvor du kan se nogle fantastiske hulemalerier af bison, heste osv. fra 10.800 f.Kr. Den nærmeste by til Niaux er Tarascon sur Ariege. Det er også værd at køre igennem den berømte Mas d'Azil, et af de mest berømte forhistoriske (paleolithiske) steder i verden. Azilian Age (ca. 8000 f.Kr.), der er kendetegnet ved små flintværktøjer, farverigt dekorerede småsten og fint udskårne harpuner, låner sit navn fra hulen. Området blev udgravet af Edouard Piette i det 19. århundrede, og han fortolkede sine fund af knogleskæringer som tegn på, at mennesket havde tæmmet rensdyr og heste. Besættelserne på stedet spænder fra 17.800 til 6500 år f.Kr.
Rejseplaner
Der er flere aktivitetsferiefirmaer i området, der har ugelange grupperejseruter - søg under den relevante aktivitet og pyrenæerne som dine nøgleord til søgningen.
Gør
Ariege er et paradis for udendørs bjergaktiviteter. Det gå og trekking mulighederne er næsten uendelige, og selvom der ikke er de højeste pyrenæanske toppe i denne region, er der nogle fantastiske ruter, som ivrige vandrere ville være tåbelige at gå glip af. En fordel ved Ariege er, at vejnetværket går ret højt, så folk kan gå til de højeste toppe på en dagstur. Der er nogle gode guidebøger tilgængelige, f.eks. 'L'Ariege ... en pied', som du kan købe lokalt og koster ca. € 12. GR10 løber også gennem Ariege såvel som Chemin de Bonnes Hommes og mange andre. For dem, der ønsker at udforske området med en engelsktalende guide, kan du prøve http://www.marmot-tours.co.uk når de organiserer uges lange gruppeferier i området. De dækker forskellige niveauer af gåture plus andre aktivitetsferier som mountainbiking, landevejscykling og langrend om vinteren.
Til cyklister blandt jer kommer Tour de France til Ariege næsten hvert år. På et år sluttede etape 15 på Plateau de Beille, en berygtet 16 km stigning fra landsbyen Les Cabannes op til hvad der er en fantastisk langrendsstation om vinteren og et godt sted at gå om sommeren. På 1800 m har den en fantastisk udsigt over de andorranske / franske grænsebjerge og om sommeren er det normalt en fantastisk temperatur (et par grader køligere end dalen). Der er mange andre cols til at cykle op for ivrige vejcyklister.
Langrendsløbere er forkælet med et valg af to skistationer, den ene på Plateau de Beille (60 km pister) og Domaine du Chioula (yderligere 50 km spor). Beilles højde betyder, at den har en fremragende snerekord.
Spise
Det lokale bjergkøkken er let at finde i de lokale restauranter: nogle fremragende tartiflette, cassoulet og catalansk påvirkede retter. De lokale oste, moulis og bethemale (begge hårde oste) er lækre.
Drikke
Ariege er ikke en vindyrkningsregion, så den bringer vin ind i nærheden Aude. Mest lokale er Corbieres, Cahor og Fronton vine. Der er ikke meget hvidvin i området, men masser af meget god rød og rose. Limoux, lige ind i Aude, er hjemmet til Blanquette de Limoux, som er en fantastisk boblende og meget økonomisk (ca. € 6 pr. Flaske)
Søvn
- Polfages Self-Catering Gites, Polfages 11420 Villautou (Aude), fuldt moderniserede feriehuse med egen forplejning, afsondret have med panoramaudsigt, bordtennis, swimmingpool. Ridning til rådighed for erfarne ryttere. Børn velkomne. Ugentlige priser fra £ 295.
Gå videre
| Ruter gennem Ariège |
 Toulouse ←  ← | N   S | → kryds  ( Pas de la Casa) → fortsætter som   → Alp |