Marco Polo var en Venetiansk en rejsende, der gik langt mod øst efter nogle af de mange grene i Silkevejen. Han rejste i 1271 og vendte tilbage omkring 1295. Hans bog om hans rejser var en bestseller dengang og er stadig velkendt 700 år senere.
William Dalrymple trak ruten tilbage i 1980'erne og skrev en bog, I Xanadu, om det.
Bogen
Marco Polo skylder sin berømmelse til en bog, som han skrev efter sin tilbagevenden. På det tidspunkt var der en intens rivalisering mellem de store handelsbyer i Venedig, Pisa og Genova. Den venetianske polo og hans medforfatter, Rusticiano fra Pisa, var begge krigsfanger i Genova, da de mødtes og skrev bogen.
Den originale titel oversættes som En beskrivelse af verden, men det kaldes normalt Marco Polos rejser. Dette var den første beretning om en rejse mod øst, der var udbredt i Europa, og var den bedste henvisning til Asien fra offentliggørelsen omkring 1300, indtil den portugisiske navigatør Vasco da Gama nåede øst ved Kaprute næsten 200 år senere. Polos fortællinger om rigdom i øst var en del af grunden til de portugisiske sejladser og ansporede også Columbus.
Bogen var den første i Europa, der nævnte en række ting, herunder olie fra Iran, og kul, papirpenge og vinduesglas fra Kina. Nogle hævder, at Polo introducerede nudler til Italien, men dette er varmt omstridt.
Denne rejseplan er baseret på en version af bogen, der er downloadet fra Projekt Gutenberg. De beskriver det som "den uforkortede tredje udgave (1903) af Henry Yules annoterede oversættelse, som revideret af Henri Cordier; sammen med Cordiers latinske bind af noter og tilføjelser (1920)." Alle tilbud er fra den version.
Der er betydelig videnskabelig kontrovers om bogen. Det blev skrevet af to italienere, men originalen var sandsynligvis på middelalderfransk, dagens handelssprog. De ældste kendte eksemplarer er fra nogle få årtier senere, flere modstridende versioner på fransk, italiensk og latin. En senere italiensk version indeholder yderligere materiale, tilsyneladende baseret på Polo-familiepapirer. Polo så faktisk nogle af de ting, han taler om, men for andre gentager han fortællinger fra andre rejsende. Hvilke er hvilke? Hvor meget udsmykkede Rusticiano, romanforfatteren, historien? Nogle kritikere siger, at Marco aldrig kom øst for Kashgar og kun hørt historier om det centrale Kina - han nævner aldrig spisepinde, te, bundne fødder eller Den Kinesiske Mur. Andre citerer mongolske optegnelser, der indikerer, at en person ved navn Polo faktisk var der.
Heldigvis har forskellige lærde fundet ud af det meste af dette. Her følger vi blot Yule og Cordier og diskuterer ruten, som deres oversættelse giver den, idet vi ignorerer kontroverserne.
Bogen bruger generelt persiske navne til steder. Hvad med de mongolske navne? Eller kinesisk? Hvad gik tabt i forskellige oversættelser? I forskellige krige? Er byen der stadig? Er det blevet omdøbt? Vi giver Polos betegnelse og det moderne navn. For eksempel er Polo's Kinsay (som Yule og Cordier kalder Hang-Chau-Fu) Hangzhou.
Baggrund
Brødrene Nicolo og Maffeo Polo var venetianske handlende. En bror havde en kone derhjemme, men de arbejdede hovedsageligt ud af Acre (en korsfarerby, der nu kaldes Akko i det, der nu er nordligt Israel) og Konstantinopel (moderne Istanbul), som Venedig regerede på det tidspunkt. Fra 1260 til 1269 foretog brødrene en tur til Fjernøsten. På deres anden tur, der startede i 1271, bragte de Nicolos teenagesøn Marco.
Familien havde stærke bånd til Adriaterhavsøen Korčula nær ved Dubrovnik, derefter en venetiansk besiddelse. Det ser ud til, at Marco blev født der, selvom han primært voksede op i Venedig. Korčula forsøger at udvikle turisme, og der er nogle Polo-relaterede museer og monumenter der. Selvfølgelig er der også nogle i Venedig.
Nogle citater fra Yule og Cordiers kommentar om den politiske og økonomiske situation, da poloerne angav, er som følger:
- Kristenheden var kommet sig efter alarmen, som den var blevet kastet i omkring 18 år før, da katastrofen i tandsten havde truet med at opsluge den. Den skrøbelige latinske trone i Konstantinopel stod stadig, men vaklede til dens fald. Korsfarernes efterfølgere holdt stadig Syriens kyst fra Antiokia til Jaffa. Jalousien i de kommercielle republikker i Italien voksede dagligt større. Alexandria var stadig ... det store emporium af indiske varer, men de faciliteter, der blev leveret af de mongolske erobrere, der nu holdt hele traktaten fra den Persiske Golf til bredden af Det Kaspiske Hav og Sortehavet, eller næsten så, begyndte at giver en stor fordel til campingvognens ruter.
- I Asien og Østeuropa kan en hund næppe gø uden mongolsk orlov, fra Polens grænser ... til ... Det Gule Hav. Det store imperium, som Chinghiz havde erobret .. delte sig op i flere store monarkier ... og krige i vid udstrækning var allerede i gang.
"Chinghiz" er en alternativ stavemåde for Genghis khan. "Krigene i stor skala" involverede hans efterkommere, der kappede om magt som imperiet splittede sig.
Den første tur øst
Brødrene rejste fra Konstantinopel (moderne Istanbul) i 1260 og sejlede over Sortehavet til Soldaia (nu Sudak) i Krim. Soldaia var en stort set græsk by på det tidspunkt og handles rutinemæssigt med forskellige havne i Middelhavet.
- Det havde tilhørt det græske imperium og havde en betydelig græsk befolkning. Efter Frank erobringen i 1204 faldt det tilsyneladende til Trebizond.
Du kan stadig tage en båd fra Istanbul til Trebizond (nu kaldet Trabzon) i det østlige Kalkun; en variant af Istanbul til New Delhi over land rejseplan bruger dette. Der kan også være både til Sudak eller i nærheden Sevastopol.
- Det blev taget af mongolerne i 1223 ... omkring midten af århundredet etablerede venetianerne en fabrik der ... Ibn Batuta ... tæller Sudak som en af verdens fire store havne.
Ibn Batuta var en tuneser, der rejste øst i 1325 og skrev også om sine rejser.
- Genuaerne fik Soldaia i 1365 og byggede stærke forsvar, der stadig skulle ses.
I denne periode dominerede de store handelsbyer Genova, Venedig og Pisa Middelhavsverdenen. En af turist seværdigheder i moderne Sudak er ruinerne af en Genøs fæstning.
Hvor brødrene var mere dristige end de fleste andre handlende, fortsatte ud over Soldaia, dybere ind i det mongolske territorium. De gik ind i Kaukasus til Sarai, hovedstad i denne del af Mongolske rige, nær moderne Astrakhan, Rusland. Derefter brød en krig mellem mongolske fraktioner ud og forhindrede en tilbagevenden vest.
Da brødrene ikke kunne gå vestpå, tog de østpå til den store by Bokhara, der som alt andet i Centralasien var blevet erobret af mongolerne en generation tidligere.
- Efter at de havde passeret ørkenen ankom de til en meget stor og ædel by kaldet BOCARA ... Byen er den bedste i hele Persien.
- ... indtil erobringen af Chinghiz, Bokhara, Samarkand, Balkh osv. blev anset for at tilhøre Persien.
"Chinghiz" er Genghis khan.
I dag, Bokhara og Samarkand er byer i Usbekistanog Balkh er en by med nogle interessante ruiner i det nordlige Afghanistan. Det Persiske imperium var engang meget større end moderne Iran, herunder meget af Centralasien. Brødrene boede i Bokhara i tre år og blev flydende Persisk.
I Bokhara lærte de, at Great Khan, Kublai - barnebarn af Djengis og i det mindste i teorien overherredømme over alle mongoler - aldrig havde mødt en europæer og havde udtrykt nysgerrighed omkring og velvilje over for dem. Så de fortsatte med at rejse via Samarkand, Kashgar, Turfan og Hami (den nordlige gren af Silkevejen) til sin sommerhovedstad i Xanadu noget nordvest for moderne Beijing.
Khan modtog dem varmt og sendte dem tilbage vest med breve til paven, udtryk for venskab og anmodninger om missionærer og lærde.
- Brødrene ankom til Akko i ... 1269 og fandt ud af, at der ikke eksisterede nogen pave, for Clemens IV var død ... og intet nyt valg havde fundet sted. Så de gik hjem til Venedig for at se, hvordan tingene stod der efter deres fravær i så mange år.
- Kone til Nicolo var ikke længere blandt de levende, men han fandt sin søn Marco en fin dreng på femten.
På den anden tur bragte brødrene den unge Marco med.
Den anden tur
Brødrene gik tilbage til Acre, denne gang med den unge Marco, og derefter op til Jerusalem at få noget olie fra det hellige grav, som Khan havde bedt om. Derefter satte de af sted øst igen uden et paveligt svar på Khans breve.
Der kom ord til dem, at en pave endelig var blevet valgt, og at det var deres ven Theobald, pavelig legat i Akko. De vendte tilbage til Akko, fik svar på brevene og satte kursen mod Kublais domstol igen i slutningen af 1271. De havde breve fra paven og to frierier i stedet for de 100 lærde, som Khan havde anmodet om, men frierierne vendte snart tilbage. Det er interessant at spekulere i, hvordan historien kunne have været anderledes, hvis paven havde sendt de anmodede 100 forskere, eller endda hvis broderne havde stoppet den ud. Khan inviterede også lærde og missionærer fra andre steder - tibetanske buddhister og persiske muslimer - og de havde stor indflydelse på Kina.
De gik øst over land, rejste med campingvogn og satte kursen mod Hormuz på den Persiske Golf. I dag er byen væk, men sætningen Strædet af Hormuz dukker stadig op i nyhedsudsendelser; de er indsnævringerne ved udgangen af Golfen. Den nærmeste moderne by er Bandar Abbas, hovedstad i Irans Hormuzgan provins.
Deres rute var indirekte og gik ud fra Middelhavet mod Kayseri og Erzurum i det, der nu er østligt Kalkun, gennem dele af Armenien og Georgien til Mosul i hvad der er nu Irak, derefter ind i Persien (nu kendt som Iran) via Tabriz, Yazd og Kerman til Hormuz. Bogen taler om Damaskus og Bagdad, men det er tvivlsomt, at de faktisk besøgte disse byer.
Den oprindelige plan var at tage et skib øst fra Hormuz, men efter at have nået Hormuz besluttede de at svinge nord i stedet. De ville senere komme til Hormuz ad søvejen og tage Maritime Silk Road på returrejsen.
De tre mænd gik tilbage til Kerman og videre til Persiens østlige provins Khorasan. Dette satte dem på hovedet Silkevejen rute. Den gren, de tog, involverede at rejse nordøst til Balkh, hovedstad i Bactria. Derfra tog de den vanskelige rute langs Wakhan-korridor at nå det, der nu er Karakoram Highway op i de nordlige områder af det, der nu er Pakistan.
Derfra er deres rute ikke helt klar; sandsynligvis gik de via Srinagar og Lehtog derefter passet nordfra derfra. Under alle omstændigheder nåede de Khotan i hvad der er nu Xinjiang. Brødrene havde taget den nordlige gren af Silkevejen omkring Taklamakan-ørkenen på den forrige tur. Khotan er midt i den sydlige gren, så de fortsatte naturligvis østpå den gren.
Rejser i Kina
De nåede Khans hovedstæder og blev hilst velkommen. Vinterhovedstaden blev derefter kaldt Khánbálik eller Canbulac, hvilket betyder Khans lejr; senere voksede det ind i Beijing. Sommerhovedstaden var nordvest for Beijing over den store mur, nær en by Polo kaldet Kaimenfu. Selve paladset var Shangtu eller Xanadu. Meget senere ville Polos bog inspirere Coleridge:
"I Xanadu gjorde Kubla Khan
Et stateligt fornøjelseskuppel-dekret;
Hvor Alph, den hellige flod løb,
Gennem huler, der er målløse for mennesket
Ned til et solfrit hav. "
Yule og Cordiers resumé af Kinas situation på det tidspunkt er som følger:
- I omkring tre århundreder havde de nordlige provinser i Kina været ... underlagt udenlandske dynastier; først til _Khitan _... hvis styre eksisterede i 200 år og stammer fra navnet ... CATHAY, hvor Kina i næsten 1000 år har været kendt. Khitanen ... var blevet fordrevet i 1123 af Chúrchés ... af samme blod som den moderne manchus. Allerede i Chinghiz selv levede de nordlige provinser i Kina, inklusive deres hovedstad. Peking var blevet fjernet fra dem, og erobringen af dynastiet blev afsluttet af Chinghizs efterfølger Okkodai i 1234.
"Chingiz" er Djengis Khan. Kina er stadig "Kithai" på moderne russisk. En anden romanisering af "Chúrchés" er "Jurchen".
- Det sydlige Kina forblev stadig i hænderne på det indfødte dynasti i Sung, der havde deres hovedstad i den store by, der nu er kendt som Hang-chau fu. Deres herredømme var stadig i det væsentlige uberørt, men dets underkastelse var en opgave, som Kúblái før mange år vendte sig om, og som blev den mest fremtrædende begivenhed i hans regeringstid.
"Sung" kaldes også "Southern Song". "Hang-chau fu" er Hangzhou.
- Kúblái modtog venetianerne med stor hjertelighed og tog venligt til den unge Mark, ... [og] begyndte at ansætte ham i den offentlige tjeneste.
Da poloerne nåede Kina anden gang, havde Khan underlagt det sydlige Kina, som bogen kalder "Manzi". Imidlertid havde han brug for embedsmænd til at hjælpe med at styre det og stolede endnu ikke fuldt ud på den nyerobrede kineser. Sammen med mange andre blev Marco embedsmand for imperiet, et job der snart fik ham til at rejse over store dele af Kina.
- Hans første mission var tilsyneladende den, der bar ham gennem provinserne Shan-si, Shen-si og Sze-ch'wan og det vilde land i det østlige Tibet til den fjerntliggende provins Yun-nan.
De nævnte provinser er moderne Shanxi, Shaanxi, Sichuan og Yunnan. Marco besøgte mange byer undervejs; her er hans kommentarer til nogle.
Taiyuan
- Taianfu er et sted med stor handel og stor industri, for her fremstiller de en stor mængde af det mest nødvendige udstyr til kejserens hær.
Taiyuan er hovedstaden i Shanxi. Området har jern og kul og fremstiller stål.
Xi'an
- En meget stor og fin by er det og hovedstaden i kongeriget Kenjanfu, som i gamle tider var en ædel, rig og magtfuld verden ... Det er en by med stor handel og industri. De har stor overflod af silke, hvorfra de væver klude af silke og guld af forskellige slags, og de fremstiller også alle slags udstyr til en hær.
- Dette er et fint palads og et stort, som jeg vil fortælle dig. Den står i en stor slette, der er rig på søer og vandløb og vandkilder. Rundt om det er en massiv og høj mur, fem miles i kompas, godt bygget og alt sammen garneret med rammer. Og inden for denne mur er kongens palads, så stort og fint, at ingen kunne forestille sig en finere. Der er mange store og prægtige haller i det, og mange kamre, alle malet og pyntet med arbejde i slået guld.
Chengdu
- Denne by var i tidligere dage en rig og ædel by, og de konger, der regerede der, var meget store og velhavende. Det er godt tyve mil i kompas.
- Midt i denne store by løber en stor flod, hvor de fanger en stor mængde fisk. Det er en god halv mil bred og meget dyb med ... Mængden af skibe, der sejler i denne flod, er så stor, at ingen, der skulle læse eller høre fortællingen, ville tro det. De mængder handelsvarer, som købmænd bærer op og ned ad denne flod, er forbi al tro. Faktisk er det så stort, at det ser ud til at være et hav snarere end en flod! "
Tibet
- Denne provins, kaldet Tebet, er i meget stor udstrækning. Som jeg har fortalt dig, har folket et eget sprog ... Desuden er de meget store tyve.
- Koral er meget efterspurgt i dette land og henter en høj pris, for de glæder sig over at hænge det rundt om deres kvinders og deres afguds hals. De har også i dette land masser af fine uld og andre ting.
- Også blandt dette folk finder du de bedste fortryllere og astrologer, der findes i hele det kvarter af verden; de udfører sådanne ekstraordinære vidundere og troldmænd efter djævelsk kunst, at det forbløffer at se eller endda høre om dem. Så jeg fortæller ingen af dem i vores bog; folk ville blive forbløffet, hvis de hørte dem, men det ville ikke tjene noget godt formål.
- De har mastiff-hunde så store som æsler, som er kapital til at beslaglægge vilde dyr ... og fremragende lannerfalker [og sakers], hurtige i flugt og veluddannede, som findes i landets bjerge.
Yunnan
- Folket er af forskellige slags, for der er ikke kun saracenere og afgudsdyrkere, men også et par nestorianske kristne. De har hvede og ris i masser. Men de spiser aldrig hvedebrød, for i det land er det usundt. Ris spiser de og laver af det forskellige rod udover en slags drikke, der er meget klar og god, og som gør en mand beruset, ligesom vin gør.
Fra Yunnan cirklede han tilbage til Chengdu, sandsynligvis via Guizhou.
Senere ture
Af Marco's andre ture siger Yule og Cordier:
- Mark steg hurtigt til fordel ... men vi samler kun få detaljer om hans ansættelser. På et tidspunkt ved vi, at han i tre år havde regeringen i den store by Yang-chau ... passerede et år i Kan-chau i Tangut ... besøgte Kara Korum, den gamle hovedstad i Kaans i Mongoliet ... ... i Champa eller det sydlige Cochin Kina og ... på mission til de indiske have, når han ser ud til at have besøgt flere af de sydlige stater i Indien.
Yang-chau er Yangzhou i Jiangsu. Den moderne by Karakorum, Sydøst for den nuværende hovedstad i Mongoliet, Ulaanbaatar, har to ødelagte byer i nærheden, den ene den mongolske hovedstad, som Polo besøgte, og den anden den uiguriske hovedstad et par århundreder tidligere. Champa var et kongerige i det, der nu er Vietnam.
Tangut eller Western Xia var et folk med stort set tibetansk herkomst, oprindeligt fra det vestlige Sichuan. I flere hundrede år før den mongolske erobring havde de et buddhistisk kongerige, uafhængigt, men hyldest til Sung-kejseren. Det var centreret i det, der nu er Ningxia, men på sit højeste var den meget større end Ningxia og var ret rig. Det var det første ikke-kinesiske kongerige, som man gik mod vest på Silkevejen. Der er Tangut-kongegrave i nærheden Yinchuan, deres kapital. Meget af kunsten i de buddhistiske grotter kl Dunhuang er fra den vestlige Xia.
Beijing
- Du må vide, at byen Cambaluc har så mange huse og en så stor befolkning inden for murene og udenfor, at det ser ud til at være forbi alle muligheder. Der er en forstad uden for hver af portene ... I disse forstæder gemmer de udenlandske købmænd og rejsende, hvoraf der altid er et stort antal ... således er der lige så mange gode huse uden for byen som inde ....
- Desuden bor ingen offentlig kvinde inde i byen, men alle sådanne forbliver uden for forstæderne. Og det er vidunderligt, hvor stort et stort antal af disse der er for udlændinge; det er en bestemt kendsgerning, at der er mere end 20.000 af dem, der lever af prostitution.
- Til denne by bringes også artikler med større omkostninger og sjældenhed og i større overflod af alle slags end til nogen anden by i verden. For folk med enhver beskrivelse og fra alle regioner, tag ting (inklusive alle de dyre varer i Indien såvel som de fine og dyrebare varer fra Cathay selv med sine provinser) ...
- Som en prøve, siger jeg dig, går der ingen dag om året, at der ikke kommer ind i byen 1000 vognmasser silke alene ....
- Rundt om denne store by Cambaluc er der omkring 200 andre byer ... hvorfra handlende kommer for at sælge deres varer og købe andre ... så byens trafik passerer godt.
Ikke meget af Yuan-dynastiets by Canbulac overlever i det moderne Beijing. De fleste af byens berømte monumenter blev bygget af deres efterfølgere, Ming-dynastiet (1368-1644).
Kashgar
- Cascar ... udgjorde et kongerige i tidligere dage ... de har smukke haver og vinmarker og fine godser og dyrker meget bomuld. Fra dette land går mange handlende rundt om i verden på handelsrejser. De indfødte er et elendigt, niggert sæt mennesker; de spiser og drikker på elendig måde. Der er mange kristne Nestorianere i landet.
Nestorius var ærkebiskop i Konstantinopel i det femte århundrede. Hans lære blev fordømt på Efesos-rådet i 431, men overlevede i den assyriske kirke, som blev støttet af Persiske imperium som et alternativ til den byzantinske kirke. Det Nestorians var ganske aktive som missionærer i øst og nåede så langt som Korea. Der er relikvier i hele Centralasien og Kina, især inklusive en stele ved Xi'an.
Jinan
- Chinangli er en by i Cathay. Der løber gennem byen en stor og bred flod, hvor en stor trafik i silkevarer og krydderier og anden dyre merchandize går op og ned.
- Dette ... er en meget stor by, og var i gamle tider sæde for et stort rige; men den store Kaan erobrede den med våbenmagt. Ikke desto mindre er det stadig den ædleste by i alle disse provinser. Der er meget store købmænd her, der handler i stor skala, og overfladen af silke er noget vidunderligt. De har desuden de mest charmerende haver, der er rig på frugt af stor størrelse.
Suzhou
- Suju er en meget stor og ædel by. De besidder silke i store mængder, hvorfra de fremstiller guldbrokade og andre ting, og de lever af deres fabrik og handel.
- Byen passerer godt og har et kredsløb på omkring 60 miles; det har købmænd med stor rigdom og et uberegneligt antal mennesker. Faktisk, hvis mændene i denne by og resten af Manzi kun havde en ånd af soldater, ville de erobre verden; men de er slet ingen soldater, kun dygtige handlende og dygtigste håndværkere. Der er også i denne by mange filosoffer og igler, flittige naturstuderende.
- Og du skal vide, at der i denne by er 6000 broer, alle af sten og så høje, at en kabyss eller endda to kabysser på én gang kunne passere under en af dem.
Hangzhou
Polo afsætter to kapitler til denne by. Titlen på den første:
- BESKRIVELSE AF DEN STORE KINSAY-BY, SOM ER HOVEDSTADEN FOR HELE MANZI-LANDET.
"Kinsay" er Hangzhou, og "Manzi" er Polos betegnelse for det sydlige Kina, erobret af mongolerne et par år før. Hangzhou var hovedstaden i Sung-dynastiet og forblev vigtig, efter at dynastiet blev afsat ved erobringen.
- ... byen er uden tvivl den fineste og den ædleste i verden, så stor, at den har hundrede miles kompas. Og der er tolv tusind broer i sten, for det meste så høje, at en stor flåde kunne passere under dem.
Polo overdriver måske ikke meget her. Yule og Cordier citerer adskillige senere besøgende - persisk, arabisk og jesuit - med ganske lignende meninger.
Polo giver en ganske detaljeret beskrivelse:
- ... antallet af købmænd og formuen og mængden af varer, der gik gennem deres hænder, var så enorm, at ingen mennesker kunne danne et retfærdigt skøn deraf ....
- Inde i byen er der en sø, der har et kompas på omkring 30 miles, og rundt omkring er den rejst smukke paladser og palæer. Midt i søen er der to øer, hvoraf hver står en rig, smuk og rummelig bygning ... når nogen af borgerne ønskede at holde en ægteskabsfest eller give anden underholdning, plejede det at blive gjort ved et af disse paladser.
West Lake, i centrum af byen, er nu en UNESCOs verdensarvssted.
- Både mænd og kvinder er retfærdige og hyggelige og klæder sig for det meste i silke, så stort er udbuddet af det materiale ...
- Kaanen overvåger denne by med særlig flid, fordi den udgør hovedet på hele Manzi; og fordi han har en enorm indtægt fra den told, der opkræves på handelstransaktionerne deri. ...
- Jeg gentager, at alt, hvad der vedrører denne by, er i så stor målestok, og den store Kaans årlige indtægter derfra er så enorme, at det ikke engang er let at skrive det skriftligt, og det ser ud til at være tidligere tro ...
- Desuden findes der i denne by kongens palads, der flygtede ... og det er verdens største palads ... inden for murene er de fineste og mest dejlige haver på jorden og også fyldt med de fineste frugter. Der er også mange springvand i det og søer fulde af fisk.
Hangzhou var hovedstaden i Sung-dynastiet forud for den mongolske erobring.
Fuzhou
- Nu er denne by Fuju ... et hjemsted for stor handel og store fabrikanter.
- Der løber en stor flod gennem midten af denne by ... og mange skibe bygges ved byen, der bliver lanceret på denne flod. Der fremstilles enorme mængder sukker, og der er stor trafik i perler og ædelsten. For mange skibe i Indien kommer til disse dele, hvilket bringer mange købmænd, der trafikkerer om øerne i Indien.
Mawei, lige udenfor Fuzhou, bygger stadig skibe. Mange af skibene og besætningen til Zheng He's store sejladser fra 1400'erne kom fra dette område. Franskmændene ødelagde stedet og en stor del af den kinesiske flåde, der var fortøjet der, i slutningen af det 19. århundrede.
Returen
Efter et par år var poloerne klar til at rejse hjem. Som Yule og Cordier udtrykte det:
- Under alle omstændigheder indsamlede de rigdom, og efter mange års eksil begyndte de at frygte, hvad der kunne følge den gamle Kúbláis død, og længtes efter at bære deres udstyr og deres egne grå hoveder sikkert hjem til lagunerne. Den gamle kejser knurrede afslag på alle deres antydninger, men for en lykkelig chance skulle vi have mistet vores middelalderlige Herodot.
På dette tidspunkt regerede mongolerne det meste af Asien, og den store Khan havde vasaller forskellige steder. En af disse styrede Persien, i dag kendt som Iran.
- Arghún Khan fra Persien, Kúbláis oldebarn, havde i 1286 mistet sin yndlingshustru ... og ... tog skridt til at opfylde hendes døende påbud om, at hendes sted kun skulle besættes af en dame af hendes eget slægtninge. Ambassadører blev sendt ... for at søge en sådan brud ... valget faldt på damen Kokáchin, en jomfru på 17. Landvejen fra Peking til Tabriz var ikke kun vigtig for et sådant bud, men blev truet af krig, så udsendingene ønskede at vende tilbage ad søvejen. Tartarer generelt var fremmede for al navigation; og udsendingene ... bad Kaan som en tjeneste om at sende de tre _Firinghis_ i deres selskab. Han samtykkede med tilbageholdenhed, men efter at have gjort det, passede partiet adelig ud til rejsen og beskyldte poloerne med venlige beskeder til Europas potentater, inklusive kongen af England.
På turen besøgte de flere af de største havne i Maritim silkevej.
Den store havn, Zaiton
De sejlede i en flåde på 14 skibe med 600 passagerer fra Zaiton i Fujian-provinsen. Zaiton menes generelt at være moderne Quanzhou, selvom nogle lærde argumenterer for Xiamen. Det engelske ord "satin" menes at stamme fra "Zaiton", den oprindelige kilde til eksport. Det var fra denne havn, at Kublai Khans dårlige ekspedition mod Japan sejlede.
Polos beskrivelse er lang og detaljeret. Nogle højdepunkter:
- ... besøges af alle Indiens skibe, der bringer krydderier og alle andre slags dyre varer derhen. ... her importeres den mest forbløffende mængde varer og ædle sten og perler ... Jeg forsikrer jer, at for en skibsmængde peber, der går til Alexandria eller andre steder, bestemt til kristenheden, kommer der hundrede sådanne, øje og mere også til denne oase af Zayton; for det er et af de to største tilflugtssteder i verden for handel.
- Mange kommer herfra fra Øvre Indien for at få deres kroppe malet med nålen på den måde, som vi andre steder har beskrevet, da der er mange begær på dette håndværk i byen.
Rejsen ville tage to år og koste mange menneskeliv. Bogen siger, at kun 18 passagerer overlevede, men alle tre poloer og bruden var blandt dem.
Kinesiske skibe
Marco beskriver de kinesiske skibe i detaljer:
- De har kun ét dæk, skønt hver af dem indeholder omkring 50 eller 60 kabiner ... Skibet har kun et ror, men det har fire master; og nogle gange har de to ekstra master ... Hvert af deres store skibe kræver mindst 200 søfolk [nogle af dem 300].
- ... nogle tretten rum eller adskillelser i det indre, lavet med plankering stærkt indrammet, i tilfælde af at skibet kan forårsage en lækage ... plankingen er så godt monteret, at vandet ikke kan passere fra et rum til et andet.
Disse er meget større end dagens europæiske skibe, og systemet med vandtætte rum var langt foran moderne europæiske metoder. Kineserne sejlede rutinemæssigt til Indien, Arabien og endda Østafrika flere hundrede år før de store europæiske opdagelsesrejser, og arabere og persere sejlede til Kina; se Maritim silkevej.
Rejsen vestpå
Polo besøgte ikke selv Japan men han går væk for at give en ret detaljeret redegørelse for "Chipangu" og om Kublai Khans mislykkede invasionforsøg.
De stoppede i Champa, et kongerige i Indokina hyldest til Khan. Det er ikke helt klart, hvor dette var, sandsynligvis et sted i moderne tid Vietnam. Polo beskriver Java, men det er ikke klart, om han faktisk besøgte det. De stoppede i en by, som Polo kalder Malaiur. Dette var inden for det moderne Singapore og Malacca, men det ser ikke ud til at have været nogen af disse.
Derefter tilbragte de flere måneder i Sumatra, sandsynligvis venter på monsun sæsonen. Polo kalder dette "Mindre Java" og giver mange detaljer om forskellige kongeriger, handel, religion og kultur. De besøgte også Andaman og Nicobar øer og Sri Lanka på vej til Indien.
I Indien, han besøgte flere steder på østkysten, herunder Saint Thomas grav i nærheden Madras. På vestkysten var det første stop naturligt Calicut på Malabar-kysten, nu Keraladerefter langs kysten til Thane nær ved Bombay og til Khambhat i Gujarat. Han beskriver Sindh men ser ikke ud til at være stoppet der. Han beskriver også flere provinser i det sydlige Indien.
Han beskriver øen Det Indiske Ocean Socotra rimelig godt, så fortsætter med at tale om Madagaskar og Zanzibar hvilket han får ret forkert. Formentlig gentog han de rejsendes fortællinger for disse. Han beskriver også Abessinien nu Somalia og Eritrea, men det er ikke klart, om han gik derhen. Han diskuterer også Aden, en by i Yemen som dengang var hovedstaden i et imperium, der omfattede Somalia og Eritrea, men det er ikke klart, om han besøgte der.
- Denne Aden er den havn, som mange af Indiens skibe kommer med deres laster til; og fra dette tilflugtssted fører købmændene varerne syv dage længere i små skibe. Ved afslutningen af disse syv dage lander de godset og lægger det på kameler og bærer dem således en landrejse på 30 dage. Dette bringer dem til floden ALEXANDRIA, og ved det ned til sidstnævnte by. Det er på denne måde gennem Aden, at saracenerne i Alexandria modtager alle deres butikker med peber og andet krydderi; og der er ingen anden rute, der er lige så god og bekvem, som disse varer kan nå det sted.
Til sidst nåede de Hormuz og fortsatte over land til Tabriz at frelse bruden. Den planlagte brudgom var død i mellemtiden, hun giftede sig med sin søn.
Poloerne vendte derefter hjem og sejlede fra Trebizond (Trabzon) ved Sortehavet til Konstantinopel (Istanbul) og videre til Venedig som de nåede i 1295.