Det gamle Tibetanske imperium havde tre provinser - Ü-Tsang, Amdo og Kham. Navnene bruges stadig nogle gange, de tre regioner har stadig forskellige dialekter, og Dalai Lamas tibetanske eksilregering i Dharamsala hævder stadig alle tre som dele af Tibet ..
Tibet har kun intermitterende været fuldstændig uafhængig, siden det blev erobret af Mongolske rige omkring 1250, selvom forskellige herskere i Kina - Mongol, Ming, Qing, Nationalist og Kommunist - har tilladt autonomi i nogle områder. Store dele af det tidligere imperium er faktisk ikke blevet styret af Tibet siden Qing-dynastiet (Manchu-herskere i Kina 1644-1912) udvidede sine grænser til området i de tidlige 1700'ere.
Både Republikken Kina (1911-1949) og Folkerepublikken (1949-dato) holdt det meste af Qing-opsætningen, så de nuværende politiske og administrative grænser er meget forskellige fra de gamle provinser.
- Hvad der engang var Ü-Tsang provinsen plus en stor del af Kham er nu Tibetansk autonom region eller TAR. Det kinesiske navn for regionen, Xizang (西藏) er deres gengivelse af det tibetanske ord, som vi omskriver som Ü-Tsang. Dette er, hvad udtrykket "Tibet" typisk henviser til i den nuværende engelske brug, og det område, som vores vigtigste Tibet artikel dækker. Dens dialekt er genstand for vores Tibetansk parlør. I perioden fra de facto uafhængighed fra 1911-1950 var Ü-Tsang det eneste område, der faktisk blev kontrolleret af den tibetanske regering.
- Kham blev historisk kontrolleret af et par dusin stammer og små kongeriger (ikke alle tibetanske), der ofte kæmpede med hinanden. Nogle steder, der er vigtige turistmål i dag, såsom Dali og Lijiang, var regionale hovedstæder i den æra. Både Beijing og Lhasa forsøgte i nogle århundreder og med betydelig succes at kontrollere området, men der var oprør mod begge.
- Qing satte de østlige dele af Kham under de kinesiske provinsers jurisdiktion Yunnan og Sichuan, og det er de stadig. Vores artikel om Yunnan turiststi dækker rejser gennem dele af Kham. Den berømte naturskønne destination Jiuzhaigou i Sichuan var tidligere en del af Kham og er opkaldt efter ni traditionelle tibetanske landsbyer i området, hvoraf syv stadig er beboet af etniske tibetanere og er fremragende steder at beundre traditionel tibetansk arkitektur.
- I 1950'erne blev den vestlige del af Kham indarbejdet i TAR. I det nuværende administrative system har Kham ingen rolle; hele dets gamle område er nu en del af andre administrative afdelinger. Imidlertid kalder de lokale sig stadig Khampas og taler en noget anden dialekt af tibetansk.
- Amdo er et tibetansk udtryk; området er kendt som Kokonor på mongolsk og Qinghai på kinesisk. Geografisk er området en del af det tibetanske plateau med en gennemsnitlig højde over 3.000 meter. Etnisk er det ret blandet; Tibetanere var historisk den største gruppe og mongoler anden, men nu er det lidt over 50% Han (etnisk kinesisk). Imidlertid er han-kinesere for det meste koncentreret i den østlige del af provinsen omkring provinshovedstaden Xining, mens resten af provinsen er tyndt befolket og overvejende tibetansk.
- Qing etablerede provinsen Qinghaisvarende til historisk Amdo, og det er blevet bevaret af senere regeringer. Vi har også en Amdo tibetansk parlør. Den nuværende Dalai Lama blev født her i 1935.
Ingen af de nuværende grænser svarer nøjagtigt til de ældre; ovenstående er kun en generel guide.