Uanset om det forbinder små byer, store byer eller lufthavne, er busser en vigtig og relativt billig transportform Japan.
De mest populære busser er dem, der striber langs Japans motorveje om natten. For flere årtier siden var den foretrukne måde at transportere natten over på landets netværk af sovende tog. Over tid begyndte busser at tage centrum, mens togtjenesten natten over faldt i både popularitet og pålidelighed. I dag resulterer hård konkurrence mellem busoperatører i bedre priser, og for dem, der er villige til at betale lidt ekstra, bedre faciliteter.
I andre dele af landet - som f.eks Kyoto hvor jernbanetransit er sparsom, eller Hakone hvor snoede veje skal navigeres for at nå populære hoteller og varme kilder - bussen bliver uundværlig.
Motorvejsbusser
Lang distance motorvejsbusser (高速 バ ス kōsoku basu;ハ イ ウ ェ イ バ ス haiwei basu) betjener mange af byens ruter dækket af tog til betydeligt lavere priser, men tager meget længere tid end Shinkansen. Store busoperatører inkluderer Willer Express, virksomheder i JR-gruppen og dem, der er tilknyttet Japan buslinjer.
De fleste motorvejsterminaler er godt forbundet med jernbanesystemet eller bruger eksisterende infrastruktur på jernbanestationer. Mindre motorvejsbusstationer kan også etableres i nærheden af bompenge, i parkerings- / servicearealer eller midt på motorvejen. Der skal være ruteoplysninger, der er anbragt foran og i nærheden af indgangen til bussen.
Mange af disse er kørsler natten over (夜行 バ ス yako basu), som giver dig mulighed for at spare på en overnatning. Det kan være det værd at betale en præmie for at få et bedre sæde; husk at det er mindre sjovt at se efter en søvnløs nat. Hold øje med 2 列 シ ー ト niretsu shitto eller 3 列 シ ー ト sanretsu shiito, hvilket betyder, at der kun er to eller tre pladser pr. række i stedet for fire. Intercity-busser har normalt betydeligt mindre benplads end intercity-tog, så passagerer over 175 cm kan være ubehagelige.
Flere busser tilbyder nu mere luksuriøse premium-siddepladser. Disse sæder er større, tilbyder mere benplads og er eksklusive, med kun få pladser tildelt en hel bus. Eksempler inkluderer siddepladser på første sal på JR Bus ' Premium drøm service, Kokon pladser på Willer Express-tjenester og Kanto Bus ' Dream Sleeper Gussuri som har elleve sæder med skydedøre.
Nogle busser om natten kan kun bruges af kvinder, mens nogle virksomheder vil bestræbe sig på at sikre, at kvindelige solo rejsende ikke sidder ved siden af solo mænd rejsende.
For de fleste langdistancerejser rejser busser et par hvilestop undervejs i et af Japans serviceområder (kort forkortet SA). Serviceområder tilbyder salgsautomater, nærbutikker, butikker og selvfølgelig toiletter. Rastepladserne er korte, så sørg for at være i tide til afgang af din bus. Der stoppes også undertiden ved Parking Areas (PA), som har færre faciliteter sammenlignet med serviceområder.
Billetter
Busbilletter kan købes ved afgangsstedet, i en dagligvarebutikskiosk eller på Internettet, men det kan være nødvendigt med en vis japansk kommando. Heldigvis tilbyder flere virksomheder online reservationer på et andet sprog end japansk. For eksempel, Willer Express og Japan buslinjer tilbyder online busreservationer på engelsk, kinesisk og koreansk. Keio Bus tilbyder engelske reservationer af deres busser mellem Tokyo og Fuji-bjergområdet. Et par medlemmer af JR Group tilbud online reservationer på engelsk for deres kerneruter.
Mængden af den nuværende konkurrence mellem busoperatører - især busser mellem Tokyo og Kansai - har ført til vedtagelsen af dynamiske priser på mange ruter. Dette betyder, at prisen på en billet vil variere baseret på flere faktorer, herunder:
- Når billetten er købt: Rabatter tilbydes undertiden for billetter købt flere dage i forvejen.
- Datoen for rejsen: En regelmæssig ugedagstur er blandt de laveste priser. Weekendrejser er typisk lidt højere, og ture i spidsbelastningsperioder (fx Golden Week, New Year's) vil være de dyreste.
- Tidspunktet på dagen: Dagsture med bus er billigere end overnatningsture.
- Typen af siddepladser på bussen: Busser med høj densitet designet til at transportere flere passagerer er billigere. Busser med færre pladser pr. Række - og færre pladser i bussen i alt - er prissat højere.
Et par motorvejsruter kører stadig på faste billetstrukturer, hvor billetprisen er den samme uanset rejsedato.
Bus passerer
To nationale buskort er tilgængelige for udenlandske besøgende: Japan Bus Pass og JBL Pass.
Japan buskort
Busoperatør Willer Express tilbyder Japan buskort til rejser på deres netværk af motorvejsbusser. Det er tilgængeligt for alle med et udenlandsk pas, inklusive turister og beboere.
Der er to versioner: Et ugedagskort eller mandag-torsdagskort koster 10.200 ¥ i 3 dage, 12.800 ¥ i 5 dage eller 15.300 ¥ i 7 dage. Et heldagspas koster ¥ 12.800 i 3 dage eller ¥ 15.300 i 5 dage. Rejsedage er ikke sammenhængende, men pas skal opbruges inden for to måneder. Du er begrænset til maksimalt tre busture om dagen. Pass kan ikke overføres, og billedidentifikation er påkrævet, når du går ombord på busser.
Hvis du har meget tid på hænderne, vil besøge flere større byer på en enkelt tur og ikke har noget imod den tid, der bruges på busser (inklusive sovende), så er buskortet værd at overveje. Jo flere ture du tager, jo mere omkostningseffektiv bliver kortet.
Der er et par små ulemper ved at bruge Bus Pass:
- Buskort er afbrudt under Japans store helligdage, såsom nytår, Golden Week og Obon. Ellers kan et mandag-torsdagskort kun bruges til mandag-torsdag busafgange, mens et heldagskort kan bruges på enhver dag.
- Du er begrænset til at bruge busser med plads til fire til en række.
JBL Pass
De japanske buslinjer ' JBL Pass ligner Japan Bus Pass, med nogle få bemærkelsesværdige forskelle:
- Det dækker et større antal ruter fra busselskaber tilknyttet Japan Bus Lines-netværket.
- Du kan vælge mellem et større antal bus- og siddepladser.
- Ture skal være afsluttet inden en måned efter at buskortet er købt.
Ligesom Japan Bus Pass kommer JBL Pass i et hverdagspas (11.000 ¥ i 3 dage, 14.000 ¥ i 5 dage, 18.000 ¥ i 7 dage) og et heldagspas (15.000 ¥ i 3 dage, 20.000 ¥ i 5 dage) dage, ¥ 28.000 i 7 dage).
Lufthavnsbusser
Busser er også en billig metode til at rejse til og fra Japans lufthavne. Store byer som Tokyo og Osaka har et helt netværk af busser, der stråler ud til større hoteller, busterminaler og togstationer, men selv i mindre indenlandske lufthavne finder du sandsynligvis busser, der kører til byens centrum - nogle vil operere baseret på ankomst eller afgang af rutefly.
Nogle af lufthavnens busser i større byer som Tokyo og Osaka er kendt som Limousine busser (リ ム ジ ン バ ス rimujin basu). Nogle limousinebusser kører til dedikerede terminaler i byen, som er placeret for at sigte på ensartede ture til tiden. To sådanne terminaler omkring Tokyo - Tokyo City Air Terminal (T-CAT) 
og 1 Yokohama City Air Terminal (Y-CAT) - er lige ved siden af de store motorveje.
Nogle virksomheder tilbyder rabatter på den normale buspris til udenlandske turister eller bundter busbilletter med andre ekstraudstyr som et dagligt metrokort. Hold øje med lavprisselskaber, der simpelthen tilbyder billige buspriser direkte, såsom ¥ 1000 Access Narita-bussen, der kører mellem Tokyo og Narita lufthavn.
Lufthavnsbusser har forskellige regler for mængden af tilladt bagage i lastrummet pr. Passager (antal stykker og maksimal vægt), så det kan være en god idé at kontrollere disse oplysninger på forhånd.
Lokale busser
Du behøver ikke bruge lokale busser (路線 バ ス rosen basu) meget i de større byer, men de er almindelige i mindre byer, og det idiosynkratiske betalingssystem er værd at nævne. På de fleste busser forventes det, at du går ombord bagfra og tager en boardingbillet eller seiriken (整理 券). Boarding-billetten er lidt nummereret, ofte kun et hvidt stykke papir, der automatisk stemples af dispenseren, når du trækker den. Foran på bussen, over føreren, er der et elektronisk kort, der viser numre og priser nedenfor, som marcherer ubønhørligt højere, når bussen kører videre. Når det er tid til at komme af, skal du trykke på stopknappen, matche din nummererede slip til elektronisk tavles aktuelle pris, deponere kuponen og den tilsvarende betaling i billetmaskinen ved siden af chaufføren og derefter afslutte gennem hoveddøren. Du skal betale den nøjagtige billetpris: for at lette dette har maskinen næsten altid indbygget regningsudveksler, som spiser 1.000 regninger og spytter mønter til en værdi af 1.000 ¥ til gengæld. Hvis du mangler forandring, er det bedst at udveksle Før det er tid til at komme af.
I stigende grad accepterer busser smartcards som PASMO og Suica - du bliver nødt til at trykke på dit kort mod en scanner ved indgangen (normalt over billetautomaten) og derefter igen bruge scanneren ved siden af billetmaskinen af chaufføren, når du går ud. Hvis du undlader at 'trykke på', når du går om bord, vil du blive opkrævet den maksimale billetpris ved afrejse.
Busser, der kører inden for større byer, herunder Tokyo og Kyoto, opkræver typisk faste priser for hver rejse. Nogle buschauffører kan også sælge buskort, som kan bruges til ubegrænsede forlystelser med det pågældende busselskab for dagen.
Processen med ombordstigning, afstigning og betaling af din billetpris er forskellig i hver by. I de fleste byer går du ombord bag på bussen og går ud foran bussen og betaler din billetpris, når du rejser. På nogle andre busruter (inklusive i det centrale Tokyo) forventes det, at du går ombord på bussen gennem hoveddøren, betaler som du kommer på (normalt en fast billetpris) og går ud af bagdøren, når det er tid til at gå af. Busser med to døre er normalt markeret med den japanske kanji til indgang (入口) og Afslut (出口); nogle busser har også skilte på engelsk.
Det elektroniske tavle indeholder næsten altid et display og indspillede stemmemeddelelser om det næste stop - normalt kun på japansk, selvom nogle byer (f.eks Kyoto) gør en velkommen undtagelse. Men hvis du bliver spurgt, vil de fleste chauffører med glæde fortælle dig, hvornår du har nået din destination.