Lapland udpeger ikke en suveræn stat, men bosættelsesområdet for et etnisk mindretal (samerne), der hovedsageligt strækker sig over landets nordlige områder Norge, Sverige, Finland og Rusland strækker sig.
Enhver, der gerne vil beskæftige sig nærmere med emnet territorial afgrænsning i det fjerne nord, vil uundgåeligt henvise til vilkårene Arktisk, Lapland, Sapmi og Nordkalotte der ikke kan bruges synonymt og derfor let kan føre til forvirring.
Lapland inkluderer i snæver forstandne bare det Svensk landskab (landskap) Lappland og Finlands nordligste provins Lappland (Lapin lääni) Norsk betragt kun disse to provinser for at være Lappland Russisk Kolahalvø det er heller ikke almindeligt at bruge udtrykket Lappland.
I modsætning hertil er der samernes egentlige bosættelsesområde, det lappiske oprindelige folk, nemlig Sápmisom ifølge det samiske folk strækker sig langt ud over den historiske svenske provins Lappland. Selvom samerne blev skubbet længere mod nord gennem århundrederne, Sápmi strækker sig i dag fra Kolahalvøen i Rusland til Idre i den (centrale) svenske provins Dalarna og Engerdal i det norske administrative distrikt Hedmark.
Det Nordkalotte til gengæld betegner den nordligste region på den skandinaviske halvø omkring polarcirklen og området nord for den. Udtrykket bruges i vid udstrækning på norsk og svensk.
Området for Arktisk på den anden side defineres det ved hjælp af klimatiske kriterier: For eksempel er trægrænsen eller juli-isotermen på 10 ° C afgørende for afgrænsningen fra de sydlige regioner i verden. I tidligere tider blev Arktis simpelthen defineret som "regionen nord for polarcirklen" (66 ° 33 ‘nordlig bredde).
