Bengal (Bengali: বঙ্গ; romaniseret: Bongo) er en kulturel og historisk region i syd Asien. Det ligger på toppen af Bengalbugten. I nord er den afgrænset af Himalaya; mod vest ved Sletter af Indien; mod øst ved Nordøstlige Indien; og mod sydøst ved Myanmar (Burma). I dag er det meste af regionen opdelt i den indiske delstat Vestbengalen og den separate nation af Bangladesh, men i nogle sammenhænge inkluderer udtrykket "Bengal" andre områder af historiske eller kulturelle grunde. I indisk brug henviser udtrykket "Bengal" ofte udelukkende til Vestbengalen.
De vigtigste byer i Bangladesh er hovedstaden Dhaka og den historiske havn Chittagong. På den indiske side, Kolkata (Calcutta) er både hovedstaden og hovedhavnen. Større turistområder inkluderer den maleriske bakkestation Darjeeling i Vestbengalen og strandbyen Cox's Bazar i Bangladesh. Det Sundarbans areal UNESCOs verdensarvssted der spænder over grænsen til nationalparker på begge sider; området inkluderer verdens største mangrovesumpe og er hjemsted for den bengalske tiger.
Naturligvis har regionen også andre byer og andre attraktioner; se Vestbengalen og Bangladesh for dem.
Forstå
Det meste af Bengal ligger i det enorme deltaområde dannet af et kompleks af tre floder.
Ganges flyder nogenlunde vest-mod-øst over store dele af det nordlige Indien og er historisk landets vigtigste flod. Brahmaputra er den største flod i det nordøstlige Indien, og både det og Meghna er vigtige i Bangladesh. Når de når havet, er de kombinerede floder (kaldet Padma i denne region) verdens tredjestørste volumen vand, der udledes. Brahmaputra, betragtet af sig selv, rangerer ottende.
Til tider udvidede politiske enheder kaldet "Bengal" til nærliggende områder, som ikke var etnisk eller sprogligt bengalsk. Da briterne besejrede den sidste Nawab i Bengalen og hans franske allierede i slaget ved Plassey i 1757, tog de ikke kun Bengalen selv, men også Nawabs andre territorier, nu staterne i Bihar, Orissa og Jharkhand. Hvad er nu under briterne? Assam blev administreret som en del af det bengalske formandskab.
Når territoriet for Britisk Raj blev delt i 1947, de to nye stater Indien og Pakistan hver fik en del af Bengalen. Senere brød Øst-Pakistan (den bengalske del) sig væk fra resten af Pakistan for at blive den separate nation i Bangladesh.
Tale
Bengali er regionens hovedsprog og tales bredt på begge sider af grænsen. De fleste uddannede mennesker i Vestbengalen og Tripura taler også Hindi.
Som overalt i subkontinentet tales engelsk ret bredt, men hovedsageligt i byområder og blandt de uddannede klasser.