Denne artikel handler om sporten "Team" eller "Olympic" håndbold og ikke om den tilsvarende navngivne sport amerikansk håndbold. Ukvalificeret brug af udtrykket "håndbold" i denne artikel forstås at betyde holdets variation som spillet indendørs i Europa.
Håndbold er en af de mest populære holdsport i store dele af Europa, især Tyskland, Frankrig, Spanien, Frankrig Nordiske lande og landene i det tidligere Jugoslavien. Selv regelmæssige ligakampe tiltrækker ofte udsolgte folkemængder til de haller, hvor det spilles, og den lidenskab og dedikation, som europæiske håndboldkendere følger deres sport, kender ikke noget.
Forstå
Håndbold er kendt over hele det kontinentale Europa for sit hurtige tempo og høje score. Resultater som 24:22 er meget almindelige, og en god målmand er i stand til at blokere cirka halvdelen af skuddene. Ud over god hånd-øje-koordinering kræver håndbold hastighed og styrke, da hurtige "modangreb" er afgørende elementer i en vellykket lovovertrædelse. Mens flere håndboldvarianter har været populære, har dominansen af de nordiske hold med deres hurtigere tempo gjort den indendørs sort, der kan spilles året rundt uanset vejr, til den dominerende form for spillet og den eneste, der spilles professionelt siden i det mindste 1970'erne. Sporten har mange overfladiske ligheder med fodbold, men har også elementer i basketball. Begrænsning af omsætning er et andet afgørende element i at vinde spil, da succesraten for velplacerede kast er ret høj.
Regler
Håndbold spilles af to hold på syv spillere hver. Målet med spillet er at smide bolden, der ligner en miniature fodbold, ind i det modsatte mål. Foran begge mål er en halvcirkel tydeligt markeret som grænser for alle undtagen målmanden. At træde ind i denne cirkel straffes med tab af boldbesiddelse for lovovertrædelsen eller et frikast, hvis det gøres af forsvaret for at opnå en defensiv fordel. Spring i cirklen er tilladt for en spiller i besiddelse, så længe (r) han skyder eller passerer inden han rammer jorden og er et afgørende element i moderne håndbold. Et spil tager to halvdele på hver tredive minutter uden ekstra tid. Tiden stoppes efter dommernes skøn, når en lang pause i spillet finder sted eller under en hold-timeout. Når tiden for et halvt er forløbet, stopper spillet med det samme. Udover målmanden må ingen spiller når som helst røre bolden med fødder eller ben.
Fejl straffes gennem frikast eller - i tilfælde af mere alvorlige lovovertrædelser - syv meter kast og to minutters straffe (dvs. den krænkende spiller sendes til bænken i to minutter og kan ikke erstattes). Syv meter kast svarer til fodboldstraffe, idet målmanden er den eneste spiller, der har lov til at forsvare målet. De har typisk en høj succesrate og er et afgørende element i spillet svarende til frikast i basketball.
Udskiftninger kan foretages når som helst og i ethvert antal, men kun på midtbanelinjen.
I modsætning til i fodbold, hvor det eneste, der forhindrer et hold i at spille så defensivt og passivt, som det vil, er det modsatte hold, er der regler mod "passivt spil". I modsætning til i basketball måles det ikke ved et skudur, men snarere dommeren fra dommeren, der løfter sin hånd for at advare om en forestående straf, hvorefter højst seks afleveringer er tilladt, før der skal gøres et forsøg på at score. Dommeren håndhæver også straffen efter at der er gået en vis tid (normalt fem til ti sekunder) uden at ændre det passive spil. Straffen for passivt spil er tabet af boldbesiddelse og et frikast for det modsatte hold.
For at tilskynde til mere stødende spil blev der i 2010'erne indført en regelændring, hvor målmanden kan trækkes og erstattes af en ekstra feltspiller når som helst i løbet af spillet. Dette øger dog yderligere risikoen for hurtige kontraangreb, især hvis målmanden ikke kan komme tilbage på banen i tide.
Nationale ligakonkurrencer
Frankrig
Den største konkurrence i Frankrig er Ligue Nationale de Handball
Spanien
Den største konkurrence i Spanien er Liga ASOBAL de Balonmano
Tyskland
Det Tysk håndbold Bundesliga fører håndboldverdenen ind ved fremmøde og - uden tvivl - kvaliteten af spillet. Mens førstedivisionshold findes over hele landet, har de bedste af dem en tendens til at være fra nord, hvor håndboldentusiasme har tendens til at være stærkest. Den tyske liga har altid tiltrukket udenlandsk talent, og da Tyskland var den regerende europæiske mester i håndbold i 2016, spiller de fleste af de store navne i Tyskland.
Internationale konkurrencer
Internationale konkurrencer er stort set domineret af europæiske lande, men den lethed, hvormed selv etablerede spillere kan skifte nationale hold, har gjort det muligt for Qatar, et hold, der næsten udelukkende består af naturaliserede ikke-arabere.
EHF Champions League
Det EHF Champion's League er den mest prestigefyldte konkurrence for klubhold i håndboldverdenen. Det har stort set været domineret af spanske og tyske hold siden midten af 1990'erne.
EHF Cup
EM
EM har en meget høj tæthed af talent og intense match ups mellem sportslige rivaler. Herreudgaven afholdes hvert andet år og blev sidst afholdt 2018 i Kroatien. De nordiske lande, Tyskland og Frankrig har historisk domineret europæiske mesterskaber. I 2016 havde Sverige fire titler efterfulgt af Frankrig med tre, Tyskland og Danmark med to hver og Rusland med en. Spanien vandt sin første titel i 2018.
Europamesterskabet for kvinder afholdes samme år, men på forskellige steder og forskellige datoer. Nordisk dominans er endnu mere udtalt på kvindesiden. Norge har vundet den seks gange, Danmark tre gange, og Ungarn og Montenegro har hver en guldmedalje. Den sidste begivenhed blev afholdt i Frankrig i november / december 2018.
Verdensmesterskaber
Mens verdensmesterskaber undertiden afholdes uden for Europa for at udvide fans af håndbold uden for de lande, hvor det historisk har domineret, holdes de fleste verdensmesterskaber i og vundet af europæiske nationer. Bemærkelsesværdige undtagelser er Qatar (som var vært for 2014-udgaven og kom på andenpladsen) og Brasilien, der vandt verdensmesterskabet for kvinder i 2013. 2019-udgaven blev afholdt i Tyskland og Danmark - første gang to lande har været fælles værter.
OL
Premier-turneringen i international håndbold er OL og har hold fra hele verden gennem medaljerne er stadig domineret af europæiske lande. Til dato er det eneste ikke-europæiske hold, der nogensinde har vundet en olympisk medalje i mænds håndbold Sydkorea, der vandt sølvmedaljen, da den var vært for kampene i 1988. Kvindernes turnering har dog set Sydkorea komme ind i medaljestillingen flere gange, herunder vinde guldmedaljen to gange, og Kina også at have vundet en medalje. OL er også bemærkelsesværdigt ved at trække medieinteresse og dækning i lande, hvor håndbold ellers er ukendt, især når OL afholdes i håndbolddiaspora som England som i OL i 2012.