Kerala betragtes som festivalens land, hvor mange festivaler falder over året. Staten har mange helligdage på grund af festivaler.
Onam
Onam er den største festival i Kerala. Det er National Festival of Kerala med statsferie på 4 dage startende fra Onam Eve (Uthardom) til 4. Onam Day. Det er også en af de mest verdslige festivaler. Onam Festival falder i den malayalamske måned Chingam (august - september) og markerer hjemkomsten til den mytiske kong Mahabali, som malayserne betragter som deres konge. Onam minder om Keralas agrariske fortid, da den betragtes som høstfestival.
Onam festligheder varer i ti dage og bringer det bedste ud af Kerala kultur og tradition. Indviklet dekoreret Pookalam (blomstertæpper), den mammutiske Onasadya (festivalfesten), betagende Snake Boat Race og den eksotiske Kaikottikali-dans er nogle af de mest bemærkelsesværdige træk ved Onam, Keralas høstfestival. Selvom den festlige stemning er spredt overalt i Kerala, sker fokuspunktet for Onam-festlighederne i Kochi. 10-dages festivalen starter med Aathachamayam (The Royal Parade on Aatham Day) i Thripunithara (en forstad til Kochi City). Paraden er ekstremt farve og skildrer alle elementerne i Kerala-kulturen med mere end 50 flyder og 100 tablåer. Festivalens vigtigste centrum er ved Thrikakkara-templet i Kochi City, der menes at være den gamle hovedstad i kong Mahabali. Temple-festivalen markerer også starten på Onam.
Festivalen fejres til minde om den mytiske kong Mahabali og hans regeringstid, hvor perfekt harmoni og velstand hersket. Kong Mahabalis popularitet var på sit højeste og førte til Guds misundelse. Denne gyldne tidsalder sluttede, da Vamana, dværginkarnationen af den hinduiske gud Vishnu, udviste ham fra sin trone til underverdenen. På grund af sin dyd fik Mahabali lov til at besøge sine undersåtter en gang om året under Onam. Selvom myten bag Onam er en hinduistisk tradition, fejres festivalen lige så godt i al sin glæde og glans af alle samfund som kristne, muslimer osv. Der er specielle messer til Onam-dagen i kirker og samvær blandt muslimske familier.
Onam i dag betragtes som den største shoppingfestival i byområder, især Kochi, Thiruvananthapuram, Kozhikode osv. De fleste butikker giver Mega-rabatter, og specielle kampagner sker for hvidevarer såvel som elektroniske varer, hvilket gør det ideelle tidspunkt for shopping. Kjole og tekstiler får særlig opmærksomhed i løbet af denne sæson og gør alle shoppere vanvittige til at shoppe med, de dør af træthed. Onams Eve kaldet Uthradom er den største dag for shopping, når det er en dag for kraftigt rush for den endelige Onam Shopping, hvilket kaldes det som Uthradom Pachil (Uthradom Rush) i næsten alle dele af staten.
Onam dag (Thiruvonam) er en stille dag, hvor de fleste festligheder begrænser sig til hjem. I større metroer er Onam Special Sadhya (Onam Buffet) arrangeret på næsten alle hoteller. Onam fest er den største af alle fester i Kerala, hvor der serveres mindst 25 til 30 karryretter og 4 til 5 desserter. Normalt er Onam en ren Veg-festival, og folk fra alle religioner vedtager Veg Foods på Thiruvonam-dagen i betragtning af dens traditionelle hinduistiske oprindelse. Men på Malabar-siden er det kompliceret at have Non-Veg sammen med Onam Sadhya. Onam aften er markeret med landsbyspil og kulturelle programmer, hovedsageligt begrænset til landdistrikter. Thiruvanathapuram by har de største officielle festligheder med 10 dag og nat lang dans, musik og forskellige begivenheder sammen med kraftig belysning og fyrværkeri. Officielle festligheder er blevet udvidet til Kochi og Kozhikode, men ikke af skalaen som i Thiruvanathapuram. Imidlertid markerer mange private funktioner og begivenheder på disse Onam-dage.
Vishu
Den næstvigtigste festival i Kerala er Vishu. Vishu falder på Malayalam-måneden med Medam 1. (normalt 14. eller 15. eller 16. dag i april). Det betragtes som astronomisk nytår, da det er den dag, hvor solen går ind i kræftens tropic. Det anses for at være den mest lykkebringende dag at starte noget nyt. Selvom det ikke har så meget som glit, som Onam har, er Vishu stadig en vigtig dag i Kerala, mere berømt for sin Vishu Sadhya (Vishu-fest), Kainettam (første gave af ældste til unge ved starten af nytår) og selvfølgelig shopping, på grund af Vishus legende om at blive ny denne dag.
jul
jul er en af de største festivaler i Kerala takket være det stærke kristne samfund. I dag har jul flyttet mere til en verdslig festival end en religiøs festival. Dage fra 23. december til 2. januar betragtes som de mest festlige dage i et år med fantastisk shopping, fester, parader, og hele luften er fyldt med festligheder arrangeret af mange. Parader om julaftener i større kirker er værd at se, og specielle messer i kirker såvel som julefest er noget, som nogen ønsker. I dag tilbyder de fleste af de store hoteller i staten Gala X'mas Buffet-fester, som skal være et sikkert forsøg for alle turister, en god mulighed for at smage unikke Kerala Nasarani (kristne) madspecialiteter.
Nytårsaften
Nytårsaften den 31. december er en stor festival i mange Kerala byer som andre steder. Højdepunktet på nytårsfestivalen er i Kochi, med den berømte Cochin Carnival og Lighting of Papanai (en tradition arvet fra portugisisk). Det nye år hilses velkommen i Kochi ved at tænde en enorm figur af julemandslignende figur kaldet Papanai nøjagtigt ved midnatsslag, menes at byde på tidligere år og lys til at byde nytår velkommen. Dette efterfølges af en meget festfest med dans og musik indtil morgenen. Disse festligheder sker i Fort Cochin. I dag tilbyder mange klubber og hoteller nytårsaften, hvilket også er et godt tidspunkt at byde velkommen til nytår. Mange strande, især Kovalam Beach i Thiruvananthapuram, er vært for en af de største strandfester i Indien for at byde velkommen til nytår. Pas på stærkt berusede lokale i festtiden, da der blev rapporteret om nogle få tilfælde af misbrugsforsøg under strandfester og Fort Cochin Party. Dog er dets sikre turistpoliti indsat i disse områder, og i tilfælde af en sådan sag træffes der hurtig og stærk handling.
Muslimske festivaler
Muslimske festivaler som Eid Al Fithur (populært kendt i Kerala som Cheriya Perunal ) og Eid Al Adha (Valiya Perunal) fejres også. Dens helligdage i disse dage og specielle Id-bønner afholdes på store grunde om morgenen efterfulgt af offentlig fest. Den største fest sker på Malabar-siden, især Kozhikode, som er ekstremt berømt for sine muslimske festivaler. Slik og Malabar Særlige fødevarer dominerer størstedelen af disse festligheder. Prøv at nyde den specielle Malabar Biriyani og anden unik Malabar mad (hovedsagelig kylling og fårekød baseret). Id-dage er også kendt for at handle i disse regioner, især kjole og slik. På Ramadan-fastemåneden er specielle aftenbasarer almindelige i mange Malabar-byer og ekstremt berømte for de unikke Malabar-snacks taget som en del af at bryde hurtigt. Prøv dette i løbet af Ramadansæsonen. Imidlertid er offentligt drikke og forbrug af mad åbent i løbet af Ramadansæsonen i Malabar-siden forkert. Vær ekstra forsigtig med, at de fleste restauranter ikke åbner indtil solnedgang i Malabar-regionen. Men i sydlige regioner er det ikke så stringent som på Malabar-siden. Prøv Ramadan specielle slik og snacks under hurtig pause i Fort Cochin såvel som Chala Bazaar i Thiruvananthapuram. Det er værd at prøve.
Tempelfestivaler
Keralas festivaler fik mere berømmelse, igennem dens Tempelfestivaler. De fleste af templerne har en årlig festival, der starter fra november slutningen til midten af maj, som varierer alt efter hvert tempels årlige kalender. De fleste af tempelfestivalerne fejres som en del af templets jubilæum eller præsidentgudens fødselsdag eller enhver anden større begivenhed, der er forbundet med templet. Keralas tempelfestivaler er meget interessante at se med regelmæssig optog af dekorerede elefanter, tempelorkester og andre festligheder. De fleste af templerne har 9 dages festivaler og normalt den 8. nat, det er markeret med tungt fyrværkeri og speciel orkestrering af tempelorkester og parade med normalt 3 til 9 dekorerede elefanter.
Den mest berømte tempelfestival, som man ikke bør gå glip af er Thrissur Pooram i byen Thrissur, der fandt sted mellem sidste uge i april og midten af maj. Thrissur Pooram kaldes festivaler for festivaler og markerer den største og mest galla tempelfestival. Det er faktisk en konkurrence mellem festlighederne mellem to templer og næsten parader på 30 til 50 dekorerede elefanter sammen med en enorm tempelorkestrering, der normalt er forbundet med 150 til 200 musikere, hvilket gør det til en visuel godbid. Bortset fra det vil der blive rejst tunge tempeldekorer og speciel belysning over hele byen, og den mest berømte del er dens tunge fyrværkeri, der normalt betragtes som et af verdens længste fyrværkeri. Fyrværkeriet er også en konkurrence mellem to templer og varer i mere end 4 til 5 timer indtil tidlig morgen. Det mest interessante faktum er, at intet af fyrværkeriet er lavet ved hjælp af computerteknologi eller andre elektroniske gadgets, og alle fyres stadig ved hjælp af de traditionelle metoder til belysning i hånden, hvilket gør det mere specielt i modsætning til andre større fyrværkeri i andre globale byer. Dette er en meget vigtig festival og værd at se mindst en gang i livet. Et ord med forsigtighed: - festivalen er prydet af mere end 300.000 mennesker i hele staten, og det vil være ekstremt tungt rush i byen på festivaldagen. Forudgående reservation på hoteller såvel som på terrassetoppe er nødvendig for at se det fantastiske fyrværkeri og parade.
En anden stor festival, der er værd at se på er Navarathiri i løbet af september-oktober samt Sree Padmanabha's Arattu afholdt to gange om året. Begge fejres i Thiruvananthapuram, og dets omdrejningspunkt er ved Sree Padmanabhaswamy-templet. Navarathiri betragtes som en stor festival i hele Indien, og i Kerala er den relateret til tilbedelse af gudinde Saraswathi (gudinde for læring og viden). I Thiruvananthapuram er Navarathiri-sæsonen markeret med Parade of Kerala Police fra byen til det nærliggende Sree Padmanabhapuram Palace i Nagerkovil-distriktet i Tamil Nadu for at bringe Royal Idols of Goddess af kongelig tradition som praktiseret i Travancore Kingdom). Med paraden af væbnet politi, monterede politibataljoner, paladsvagter, medlemmer af den kongelige familie bringes idolerne til byen Thiruvanathapuram og placeres i Ramanar Palace tæt på Sree Padmanabha-templet i de ni nætter. De ni nætter markeres derefter med specielle musikalske programmer, især den berømte klassiske musikfestival, som det er værd at lytte og nyde.
Sree Padmanbha's Arattu
Sree Padmanbha's Arattu er igen en kongelig procession af Lord Sree Padmanabha, templets præsiderende gud, der sker to gange om året. Da Lord Sree Padmanabha var den nationale guddom i Travancore Kingdom, der elskede titlen som kejser af Erstwhile Kingdom, betragtes processionen som en af de sidste arv fra kongelig arv, hvor Kerala Police, Indian Army, Air Force forpligtede sig til Herre. Dette var en del af den britiske tradition, da Royal Indian Army, Royal Air Force og Royal Navy hilste herren med 21 pistolhilsen, som stadig bæres i dag. Processionen betragtes som den største i byen med Maharaja of Travancore, der fører an i processionen med et gyldent sværd efterfulgt af medlemmer af Palace Guards, Kerala Armed Police, Sree Padmanabha's Mounted Guards og Royal Elephants og tager Lords afguder som en parade i hele byen til den nærliggende strand ved Shanumugham Beach for et bad. Arattus tid er en helligdag i byen Thiruvananthapuram, og i løbet af badetiden ved kysten i Shangumugham-stranden er der ingen fly, der har lov til at flyve over, da Trivandrum lufthavn ligger i nærheden af en respekt for herren. Dette sker to gange om året det ene i november-dec-tiden og det andet i marts-apr-tiden Også en gang i 12 år sker den største festival ved Sree Padmanabhaswamy-templet, som markerer belysning af 100.000 olielamper, hvilket er verdensrekordbegivenhed, kaldet Lakshamdeepam.