Den gamle by Ashur ligger ved Tigris-floden i det nordlige Mesopotamien i en bestemt geoøkologisk zone, på grænsen til vandet og regnfodret landbrug. Byens historie går tilbage til det 3. årtusinde f.Kr. Fra det 14. til det 9. århundrede f.Kr. var det den første hovedstad i det assyriske imperium, en by-stat og en handelsplatform af international betydning. Det fungerede også som den assyriske religiøse hovedstad, forbundet med guden Ashur. Byen blev ødelagt af babylonierne, men genoplivet under den parthiske periode i det 1. og 2. århundrede e.Kr.
